声音如游丝软系，将芷秋的心一下扯住，回想前日见她分明还好好的，哪知隔了一日，竟像隔了天涯。

芷秋想瞧瞧她，软着声立在门前哄，“我知道你是怕过了病给我不肯开门，别担心，姐吃了大夫开的防病药。你将门打开，叫我瞧了也好放心不是？”

稍刻，门窗缝里又传出朝暮弱羽凋零的生息，“姐，还是不要的好，你去吧，我若有造化好了，还去你家里打秋千，若没那个造化，你要保重，我梦里来瞧你。”

想她惯来机灵又懂事儿，眼前也不肯叫人多费心。芷秋更是泪染长襟，扒着门缝往里瞧，“你说的是什么话？你自幼肯叫我一声姐，却不叫姐姐看一看你？你听话，啊，将门开开，我不进去，就在门外瞧一瞧你的气色。”

岑寂里，朝暮走到门后头，站得略远。芷秋瞧见她鬓松髻亸，一张脸没点血色，若不是被贴身丫鬟搀扶着，恐怕立也难立，一张泛白的薄唇却在笑，“没什么的，过两日就好了，姐先回去吧，姐姐家中人口多，若是染上了病，倒不好。”

芷秋退了一步，也被她透过门缝瞧了个清楚，泪雨带笑地扯着自己穿的苏罗橘色掩襟长衫，“你瞧姐这件衣裳，可是你最喜欢的颜色不是？我裁了这一件，还余下料子在那里呢，只等你好了，给你也裁一件，你明年穿了盒子会上好去挣个花魁回来啊。那咱们堂子里可就出了四个花魁了，多给妈长脸呀，你也风光啊。”

朝暮亦笑，又带出一阵撕心裂肺的咳嗽来，稀稀拉拉地好像要将五脏六腑都倒出来似的。再抬起头来时，唇上便粘带了一些血渍，她也不曾留心，只以泪光荧荧的眼望着芷秋，“姐，我不大想做花魁，我想跟你一样嫁人。”

门缝折进去一条阳光，将她的眼泪折返出期望，一如绝望。芷秋歪着脸笑，同样满面泪光，“好、好，等你好了，就叫你姐夫给你寻摸个良人，不要那些贩牛杀猪的，咱们也找个读书人，过个几年，也考个状元出来，你做状元夫人！”

门内空一缕余香在此，哪知来年海棠开不开，粉郎来不来？朝暮心有定局，却十分乖巧地福一个身，“那就先谢过姐和姐夫了。”

那一线光吝啬地，又偏去了别处，朝暮一霎照不见霞色，彻底落在了黑暗里，仿佛当初，无名无姓地落到了堂子里。那时候都只叫她“云禾”，因她不比别人，自幼就生得好，便藉朝云之奇秀，表青禾之繁茂。

后头是云禾觉着那个名字好听，非要夺了去安在自个儿头上。

想起这些，云禾缩在马车里哭得益发断肠，哭了半晌，抬起泪涔涔的眼哑问芷秋：“姐，是不是我把她的名字抢了，也将她的命格抢了？要是小时候我不抢她的名字，是不是如今嫁状元郎的就是她了？”

花落又残阳，芷秋面上泪珠已干，将她搀到座上，捏着帕子替她搵泪，“傻丫头。”

车过街前，一树胭脂随风絮，风到黄昏里。这夜，陆瞻没能回来，芷秋独在梦里辗转，奔波于花红酒绿的各个酒局席面，坐弹琵琶，立吹箫笛，与姊妹一起，笑成了一队断骨残面。

梦里还不认得陆瞻，他正于现状里，为时局奔波。

到达祝斗真的府邸时，正赶上厅内越女献唱，内有管弦声，外有刀剑影。

陆瞻一行才至廊外，就听见里头莺燕娇软，闯进厅上一瞧，祝斗真只穿着单衣，在榻上搂着位美人狎昵，正将一嘴的胡须往人朱唇上扎去。

猛地听见响动，祝斗真刚欲发火，谁知扭头一瞧，竟然见陆瞻身穿蟒袍头戴乌纱，领着七八魁梧青年立在厅上。祝斗真眼下往其中一人腰上稍瞟，见坠着一块北镇抚司的腰佩，登时吓得由榻上滚下来，“督公，这这这是怎么回事啊？”

陆瞻勾起唇一笑，稍稍偏首，“去，将祝大人搀起来。”

二位身着黑袍的挎刀男子错出去，将祝斗真轻轻一提就给提了起来。祝斗真已吓得魂飞魄散，脑子里想了一圈，忙笑，“督公这大晚上的来……”

“圣谕。”陆瞻轻轻截断他的话，睨着他跪下，将拿人的旨意诵读一遍后，卷好交给崔元峰，眼神似针，薄唇似刃地笑着，“祝大人，穿上衣裳，跟我们走吧。”

虽说穿衣裳，却又不给个空闲，方才那二人已将祝斗真提起架出门去。

如此这般，又骑马到姜恩府邸，那姜恩似乎早料到会有人来，正衣衫齐楚地候在厅上，点了满厅的高烛，照亮了满室的金银富贵，仿佛一梦初回。

陆瞻步入厅上，阴鸷的笑意使万物结霜，鱼沉池塘，“姜大人这是在等我们？看来姜大人是早就知道我们要来，这么晚了还不睡觉。”