销金窟里满是愁，芷秋一见这景象便心道不好，可又想不该不好，上一日朝暮回去时还好端端的，不过是有些咳嗽。思及这般，强定着一颗心跨进门槛，“妈，朝暮到底是怎么着？”

四娘一见她便惊坐起来，提着张绢子忙前后挥，“你来做什么？快出去快出去！我不过是叫人递信给你请个有经验的大夫来，没叫你们来！我们这些人天天同朝暮一道吃一道住的，都还不知道有没有染上疫病呢，又添上你们两个做什么？快回去！”

“妈，”芷秋未肯听，与云禾桃良骊珠三个一齐拨开水晶帘进来，芷秋独坐到对榻去，“妈说的什么话？中秋朝暮在我家里我们难道不是一处吃一道睡？要过人，我们谁都跑不了。妈先不要急，我请了城外专治疫病的大夫来，想必就要到了，先告诉我，朝暮到底怎么样了？”

说来四娘便愁中带泪，拈着张帕子搵一搵，“昨日由你们那里出来，路上就咳个不停，回来才瞧见，那帕子上竟然有血。到夜里就不好，一连咳出好些血来，丫鬟守了一夜，就见她昏昏沉沉的全身发汗，睡得也不安稳，到今日早上，饭也吃不进去了，一咳就是血。我们还当是女儿痨，请来大夫瞧就说是疫病。”

云禾在旁听见症状，一霎有些灰心，眼泪簌簌而下，“她天天都在屋里，更不曾往城外去，怎的会染上疫病？是不是去出局染上的？”

“要不然还能在那里染上呢？早前我听见咳嗽的时候就想请个大夫来瞧，可她偏不听，非说是吹了点风不妨事。”四娘嗓子哑哑的，招呼着众人，“快别哭了，叫你们哭得跟个什么大病似的，哪里吉利啊？”

呜咽声高高低低地转为啜泣声时，正见老大夫背着医箱进来，跟着两个徒弟，“病人在哪里？”

众女一拥而上，老大夫给脂粉味儿呛得咳嗽了两声儿，“一个人带我去就成，你们别去。”又朝两个徒弟一指，“你们俩留在这里，给这堂子里所有人都把过脉看诊，要是有染上的，立马隔出去。”

四娘错出来，摆袖稍请，“我带您老上去。”

余下诸人皆留在四娘房内看诊，倒还幸运，尚且无人染上。芷秋不放心，因问一位徒弟，“小哥，这个疫病到底能不能治？怎的忽然就发起来？我们都是见天在一起的，怎么我们就是好好的？”

“这病过人也说不准，城外那些流民好些都是混着吃饭，得个馒头你咬一口我咬一口的，不过人就怪了，有的也不曾在一处吃饭，还是过上了。要说也能治，只要发现得早，病气还没到肺腑就好，若是侵入肺腑，恐怕就难了。”

这小哥又由药箱子里摸出一张方子递去，“叫人抓来熬了，人人都要喝，天天喝。姐姐们还是留心些，最好不要往病人屋里去。”

一相帮接了去，马不停蹄地就套了车去抓药。众人只在房中揪心等着，半晌见四娘同老大夫一齐廊下转来，芷秋一瞧四娘的脸色就知不大好，心早凉去一半，眼泪连滚如珠，扑簌不住。

须臾，那老大夫写下个方递与四娘，“按方子抓药给她吃着，若好了，就是她的造化，若不好，记得将她的衣裳被褥都烧了，人，也烧了。”

词讫即去，四娘捧着药方子怔忪不欲，芷秋泪崩如洪，去攥着四娘追问：“妈，到底怎么样？您老倒是说句话呀，这样不声不响的把人的魂都要吓没了？”

说话间，云禾横袖胡乱揩了眼泪蹿出来，笑不似笑，注目满是神伤，“妈，这大夫是不是瞎说？什么烧不烧的，我瞧着就是咳嗽几声，能有什么大毛病？倒不要叫这庸医随口咒死了！我去瞧瞧她。”

刚错了一步便被四娘拽了回来，“不能到她屋里去！”又朝芷秋吩咐，“秋丫头，你们先回去，我使人给你们报信就是。”

谁知芷秋也不应，挂着眼泪，“妈，叫我们去瞧瞧吧，大夫讲也不一定见一见就过人，头先咱们一处过节，姊妹们又都天天同她厮混，不也没染上吗？可见也不是十分准，让我去瞧瞧吧，我看着她长这样大，不瞧一下我不放心。”

四娘心知她懂事，便点头应下，仍拽着云禾不放，“你隔着窗户问一问便罢了，不要进屋里去。云禾不许去，老老实实在这里坐着！”

云禾不肯，只是哭，芷秋劝了两句，踅下游廊。满园秋色染青瓦，败垣芳草长，苍苔郁郁，残花凄凄，人随黄花去。踅上西楼，只见朝暮那间屋子门窗紧闭。

款裙游波，芷秋至门下，哆哆扣了两下门，“朝暮，是姐，开门叫我瞧瞧你怎么样。”

须臾静默，响起吭哧吭哧的咳嗽声，如一阵追魂煞摇了铃，“姐姐，我没什么，只是有些咳嗽，就跟伤风也差不多，你且去吧，过几日我好了，到你家中去瞧你。”