那影又无力地靠回纱窗，扬着残面，再望一眼窗外的月亮，“我已经不记得我娘长什么样子了，若无全尸，回头到了地府，她不认得我，我也不认得她，可怎么好？”

她说话渐渐接起力来，张达源以为她有些好了，亦渐起欢喜，话儿也就多起来，“不妨事儿，父母哪有不认得自己个儿的女儿的？甭管你长成什么样儿，或是做了阿猫阿狗，他们都认得。”

他是头一回同她说这么多话，夜廊上笑弯了眼，昏暗里不断闪烁着中秋那夜她眉飞色舞的妍丽模样，每一帧表情、每一句话语，都是麻木岁月里最鲜活的记忆。

因此，很想靠她近一些，在命运的轨迹里，“说起来咱们倒是同病相怜，我父母也死了，家中有两个弟弟全靠我养活，可家里没钱没地，实在养不活。赶巧那年县衙门里替宫里头招收宦官，凡报名者能得一吊钱，我就去报了名……”

痛苦并暗长的经历被他删其要去其繁，只笑述着好的一面，“好在这些年我混出来了，家里两个弟弟也在老家混了个小吏当当，还娶了媳妇儿，日子过得还算不错。朝暮姑娘，熬过来就好了，真的，没什么苦是熬不过去的，不就是个疫病嘛，城外那么些染病的人，好些也都救活了，这个我可不是哄你，我昨儿才去县衙门问过的。朝暮姑娘，等你好了，我……”

窗上映着慵沉的光，杳杳弱弱，渺渺茫茫。她再没有声音，倒是见窗上扑来另一个影，是絮儿，捡了件氅衣罩在朝暮身上，分外从容地朝窗外低吟，“张大人，姑娘没了，去给芷秋姑娘报信吧。”

张达源心一坠，就觉坠到了当初净身的床板子上，弯刀一扬，就割去了他的余生，就好像也割去了他适才萌芽的感情。

他只得盯着那个再无生机的影，坠下一滴泪来。他是从来不哭的，人讲“男儿有泪不轻弹”，他本来是个阉人，要是有泪轻弹，岂不是更不像个男儿了？

这般呆坐廊沿，想着方才还没来得及问出口的话：“等你好了，我能不能来打你的茶会？”他原是想“徐徐图之”，谁知秋风不及花落匆匆，难待徐徐。

人去也，一风吹落江楼月，正当拂晓鸡鸣，烛灺灯尽，窗户外响起一阵急促的绣鞋声。

芷秋一夜难眠，稍一点动静便惊醒，眼下忙坐起来，果然见桃良檠一盏新灯踅出台屏，烛光晕开她满面混乱的泪渍，“姑娘，张达源院外头讲，朝暮姑娘没了，就半个时辰以前。”

将陆瞻亦吵醒，正要撑起来搂芷秋，谁知她身子一歪，先栽倒下来。陆瞻刹那没了瞌睡，忙吩咐人快马请了大夫。

这厢云履繁脞，袖声乱杂，又是请大夫把脉，又是煎药，生生乱了半晌。到朝云出岫，陆瞻还穿着一身寝衣，外头披了件大敞，在屋里来回踱步，纵然大夫讲了没大碍，他还是不放心，一颗心鹘突乱跳，总担心芷秋醒不过来。

床前丫鬟正用小匙喂药，送进去一些，总要溢出来一点。陆瞻有些等不得，过去接过碗自己含了药以唇相渡，一碗药倒吃下去一大半。

这般耐着性子等了小半个时辰，还不见人醒，黎阿则门外候了半日，只得进屋去请命，“干爹，府衙里还等着干爹坐堂呢，今儿该审布政使司和按察使司的几个经历照磨官，您是圣上钦定的主审官，您不到堂，陈大人沈大人窦大人都不能私自提审犯官啊，再有姜恩祝斗真抓在牢里还没过问过呢。”

陆瞻适才将垂在芷秋脸上的目光收回来，嗓子眼里似飞了沙，有些嘶哑，“姜恩祝斗真先放在牢里，别叫他们睡觉。另外去传我的话，就说让几位大人共审，不必等我。”

话音才落，就觉手上轻柔覆上来一只手，扭头一望，是芷秋醒了，小脸惨白地冲他笑笑，“我已经好了，别耽误你的要紧事，你去吧，横竖我也要到堂子里去，你不用守着我。”

说话就撑坐起来，一身花容褪色，柳腰折断之态。陆瞻本不想让她去，但还是将她搂起来，“聚散无凭，别太伤心。”

他在外头叫来桃良与张达源交代了一番，“照看好你们姑娘，别叫她哭坏了眼睛，倘或那边有什么缺的，叫园子里头去办，回头我有赏。张达源，奶奶要是在堂子里有什么事儿，快马到府衙报我。”

张达源有些木讷地颔首退出去，陆瞻则走到龙门架上更衣，仍旧不放心，“她得的是疫病，眼下这疫病已经在城里渐渐传开了，比先前在城外时更易死人。你送一程便罢了，不要到跟前去瞧，这都是说不准的事儿。”

穿戴好蟒袍乌纱，又落到床上，“衙门里完了事儿我去堂子里接你，大夫开的那防治的药，你走前吃一碗。道理我不多讲，你比谁都懂，珍重自身，别叫我担心。”