但是没走多远，路旁一辆马车里就跳下来一个人，把他们两人拦住了。

柳泉：？

那个人看上去是马夫，恭恭敬敬地挡住了她的去路之后，自报家门说是桐野家的家仆，请“九条小姐到马车里去稍坐，我家小姐有话要说”。

……桐野郁子？

柳泉忍不住瞥了一眼身旁的小一，看到他也是一脸问号地望向她，就冲着他习惯性地笑了笑以作安抚，压低声音简单说了一句“大概是为了哥哥的事吧，我去去就来”，然后把手中拎着的那只写着“浅草雷门”的灯笼交给他，跟着那个马夫走向马车。

马车的车门打开，柳泉欠身钻了进去，果然看到那个不管何时都是一脸冷淡之色的桐野小姐端坐在马车里。

她穿着一袭外出时的和服，即使在昏暗的天色下，织物表面的金线也隐约泛起光泽。

即使是坐在马车里，她的脊背也挺得笔直，整个人看上去像是一尊雕像那么冷淡、苍白、枯寂、毫无活力。

柳泉忍不住在心底微微叹了一口气，坐到她对面的位置上，同样坐正了之后，才向她颔首为礼。

“夜安，桐野小姐。”

桐野郁子那双如同深井般冰冷无波的黑色眼瞳停留在她的脸上，停顿了几秒钟才开口说道：“……九条小姐。”

和她冰冷的态度截然相反地，柳泉脸上始终带着一个淡淡的笑意。

“桐野小姐等候在此，有何见教？”

桐野郁子并不立刻回答，而是慢吞吞地转动脖颈，将视线投向窗外的街道上，身姿挺拔地站在原地静等着这位“九条小姐”的那个青年。

然后，她说：“就是他吗？”

柳泉脸上的笑容纹丝不动。“……什么？”

“我想知道，九条小姐为自己选定的婚约对象，是否就是那个人。”桐野郁子又转回头来直视着柳泉，声音清冷得就像是深秋山中的小溪奔流而过。

柳泉有丝意外，略微思考了一下，含笑答道：“这件事对于桐野小姐来说很重要吗？”

也许是因为被对方轻巧地转移了话题而略感焦躁，桐野郁子的眉眼微微沉郁了下来。

“我今晚到府上拜访道治先生。”她说，“鉴于我们两人的身份，这也是应有之义……”

她微妙地停顿了一下。

“然而，我却察觉到道治先生整晚都心神不宁。因为九条小姐你和那位所谓的‘追求者’先生出门了的关系。”

虽然一副端庄到近乎冷淡的旧华族大小姐的死板模样，桐野郁子的性格里看起来却意外地有着实用性极强、并不真正拘泥于礼节，直言不讳的一面。

“这让我对未来的前景感到了一丝担忧。”

桐野郁子直白地说道，目光冷冷地锁定在面前的九条则子的脸上。

“哥哥宠爱妹妹，对这一点我没有什么要说的。……然而，凡事假如超出了限度，这就令人困扰了。”

“可我也不能因为这个就摆脱掉这桩婚约。归根结底，我和道治先生为什么订婚，大家心里都很清楚。只要西乡大人和我家的父亲大人认为这桩婚约还有延续的必要，那么即使道治先生心中真的对你怀有什么不良的妄想，我也不会放手的。”

桐野郁子冷冷地说道。