曹嵩抬起眸子，视线越过门口眉眼敦实的少子, 继而落在远方濛起纷纷秋雾的山水之上，不自觉转起手中两颗滚圆的玉珠。

他的声音有些急切：“孟德今日可有来信？”

不得不说, 那个打小便给他惹尽了麻烦的儿子, 如今却成了自己千里迢迢冒死奔赴的依靠。

曹德先是挥手差人送上麦饭与白灼笋尖, 紧跟着还续上一份滋着热气的新鲜炙肉。女侍颇有眼色地取下酒具，又布上食案, 蘸湿方巾为曹嵩净手擦干。

见父亲仍有急色，曹德这才自怀中掏出一纸帛书, “父亲勿忧，方才收到兄长来信，徐州牧已遣人专程护送父亲过境。”

曹嵩闻声, 悬着的心脏终是安稳下来。如今天下不甚太平，黄巾滋扰、群豪兼并，流民灾众不计其数, 自己自琅琊奔赴许昌，又身负万贯家财，行在这乱世的每一步，都是如履薄冰。

曹嵩感叹一声, 复持箸而食，心情通畅，食欲自然也旺盛不少。

见父亲终是落下心头大石，曹德想起兄长信中的嘱托，不由斟酌道：“不过兄长有言，说是父亲宜弃去不必要的车物辎重，莫要为人觊觎、惹祸上身。”

曹嵩饮下口中的浓汤，不以为意道：“孟德既已打通关系，则十辆辎乘与百辆又有何区别？左右不过劳烦那陶谦部将护送全程。”

曹德心中却隐有不安，复象征性劝解几句：“兄长所言并无不是，父亲宜作考量，如今辎乘过百，确有不便。”

曹嵩已有不悦，闻声更是冷冷拍箸而起，“吾意已决，不必再提。”

曹德无奈，只得躬身而拜，缓缓退出车驾。方踩上略有些颠簸的地面，曹德拍拍膝上的灰尘，远方阴云四合，薄雾缭绕，此刻却卷起一阵异样的烟尘。

飞鸟惊起，几点黑影直冲云天。曹德按住挎在腰间的长剑，出声提醒道：“父亲且小心些，前方似有可疑人马。”

曹嵩未敢探头，忙命曹德选几名精壮护卫围护在自己身侧。

郭瑾同张闿率众策马而至时，只见一支由漫漫上百辆辎乘组成的冗长车队。车首是一辆四马轺车，说是轺车，却又人工加挂了车帘，远远看去，倒有几分特立独行的意味。

为防惊吓对方，张闿早已命人竖起旗帜，得知是徐州牧陶谦的部将时，本还静若寒蝉、瑟瑟不前的车队，转瞬间便焕发出新的活力，就连最前方那位黧色儒袍的青年，也松口气般撤下握剑的双手，礼貌迎上前来。

那人率先拱手行礼：“在下曹德，有劳二位辛苦护送，特此拜谢陶公恩德。”

郭瑾跃下马驹，并行在张闿身侧，同对面的青年端端回礼，“曹君无须多礼，不过是我二人分内之职。”

礼毕，郭瑾并未听见张闿回话，不由凝神瞧去。

对方浓眉剑目、锋芒暗藏，眼尾至耳鬓处有一道未消的刀疤，映着并不怎生柔美的面相，更添几分凌厉之感。

郭瑾顺着他的视线，成功瞧见那茫茫不知尽头的辎乘长龙。心尖猛地一颤，郭瑾不动声色地拍上对方的肩膀，“张都尉，今日曹老先生舟车劳顿，不妨就近扎营安歇？”