男士们都在讨论这件事, 尽管他们表面上对那些女人的想法不屑一顾，心中却感到不安，因为女人一旦走出家门, 原本属于女人的担子就会落到他们肩上。他们看不起女人的担子，不想去接手, 可若是女人真的丢下这些担子, 他们便不得不去接手，不然家里就会乱作一团。

他也知道不少旧贵族已经放下架子，去跟资产者打交道。他们为了顺应新时代, 把家族荣誉、社交礼仪和高贵血统置诸脑后。也许不久的将来, 世界上就不再有王公贵族, 也不再有绅士淑女, 只有能够顺应时代洪流的人。

像他这样的人，迟早会被越来越汹涌的时代洪流吞没，成为一颗毫不起眼的沙砾。

莉齐却会在时代洪流的滋养下，愈发生机勃勃，坚韧不拔。

“……你说得对，”兰斯撑着额角，轻而疲倦地说道，“我们的确不是一个世界的人。”

莉齐想了想说：“给你一句忠告，亲爱的。现在当个实业家还不算晚，我爸说，再过几年，四轮汽车就会取代马车，就像火车正在取代长途驿站一样。你可以变卖一些资产，去买一些汽车公司的债券。你要是觉得我在胡扯，买铁路公司的债券也行，虽然不能大富大贵，但能保障你下半辈子衣食无忧。”

“谢谢。”兰斯说，“但我……”

莉齐不耐烦地打断他：“我还没说完。我算是明白了，每逢时代巨变，总有一群人对过去的生活念念不忘，可他们从来没有想过，他们所坚守的一切，极有可能是上一次时代巨变时，另一群守旧的人拼命想要对抗的新生活。所以，你究竟在坚守什么呢？”

兰斯再也说不出话了。

是啊，他究竟在坚守什么呢？

假如他一开始就顺应时代的变化，像投机家或资产者一样，去做生意，去开工厂，去买债券，对莉齐种种怪异的行为全盘接受，也许就不会沦落到现在这个地步了。

可是，假如他这么做，他就会失去夏洛莱家族的精神，失去上流社会的知己好友，人们都会排斥他，远离他，看不起他。

他没有莉齐那样坚强的心神，他承受不起失去名誉的代价。

“谢谢你，”兰斯抬起眼，缓缓呼出一口气，“谢谢你，莉齐。你是个好姑娘，你比我想象的、我看到的和别人看到的都要美好。你美丽、勇敢、坚强，无论是精神还是行为，都像钢铁一样坚不可摧。很抱歉，作为丈夫，现在才看到你这些美好的品质。但这样也不错，不是吗？至少我没有耽搁你去追求自己的幸福。”

莉齐心里莫名一阵难受：“啊，兰斯——”

“请不要同情我，”兰斯打断她，“也请不要对我抱有什么幻想。我还是我，我不会突然拥有你的勇敢，瞬间接受世界的变化。要知道，对于墨守成规的人来说，变化是相当残忍的。但是——”他顿了一会儿，轻轻地说，“我会试着用你的角度看待问题。”

说完，他撑着额角，再次陷入了沉默。

莉齐打量着他，从来没有这么仔细地打量着他。他还是那么俊美，脸庞清瘦，轮廓分明，眼睫毛就像金丝雀的羽毛般呈淡淡的金黄色。

“他本来就是一只金丝雀，”她心想，对他非常同情，“他出生在金鸟笼里，生长在金鸟笼里，他已经习惯了金鸟笼的生活方式，直到有一天，整个世界都在对他说，活在笼子里是不对的——这谁受得了呢？我能从笼子里走出来，是因为我没有在笼子里长大，可他从小到大都活在笼子里呀！”

但她对他的感情，也仅限于同情了。

莉齐又拍了拍他的肩膀，转身准备离开。

这时，她听见了兰斯压抑而颤抖的声音：“我爱你，莉齐。”

莉齐觉得那不是爱，更像是他被迫看见新世界后发出的一声极度痛苦的叫喊。

她犹豫了片刻，没有回应，直接离开了。

走出来后，她叹了一口气，感觉在巴黎的这段时间就像一场梦。

最初，她以为走进这个金鸟笼，就能进入上流社会，得到头衔、名誉，甚至是美好的品德。

然而将近一年时间的过去，她不仅没能进入上流社会，得到头衔、名誉和美德，而且连原有的淑女身份都失去了——之前，她名声再怎么坏，好歹还算个淑女；现在，只要等她离婚的消息传出去，任何信仰天主教的上流人士都不会再接待她。

她再也不是淑女了。她想道，浑身上下却涌起一阵轻松愉快的热流，仿佛真的从笼子里飞了出来，在明媚灿烂的阳光下翱翔似的。

这时，一只手从黑暗中伸出来，扣住了她的手腕。

她落入了一个炙热而坚实的怀抱里，闻到了熟悉的男性气息——埃里克的气息。