太和殿为皇朝正殿，朝廷每一次的大典与庆贺毫无例外的都会在太和殿举行，而在国家政治生活中占举足轻重地位的殿试，同样也是在太和殿中举行。

说起来这殿试试题随着国家的命运也是在不断的演变，以前没有列强威胁之前，殿试的策问不过是崇学、吏治、民生、靖边等大而空泛的题目。随着鸦片战争列强用坚船利炮敲开中国的国门之后，这殿试策问中的试题也开始慢慢的走向实际——“美国禁止华工，久成苛例，今届十年期满，亟宜援引公法，驳正原约，以期保护侨民策”；“泰西外交政策往往借保全土地之名而收利益之实，盍缕举近百年来历史以证明其事策”……

说实在的，在谭延闿看来就这些试题放在百年以后也是极为有水准的题目，当然殿试的试卷上还有几道其他的题目，不过就这两道题目来看，谭延闿估计可能会难死一大帮人——这些皓首穷经的贡生们读了一辈子的四书五经，哪里懂得什么外交啊？当然也有很厉害的人物——杨锐，谭延闿在军机处曾经有过几次交往的杨锐在他心中就是非常厉害的家伙了，而且还是张之洞通过前军机大臣张之万进入军机处办事，他的水平在谭延闿看来就已经是非常不错的了。

在谭延闿拿到题目后，心中计较了一番后便下笔开始答卷——这一次他可不是用那饱满的颜体楷书来答卷，别看光绪皇帝在太和殿的宝座上正襟危坐，但是这卷子出状元可没他什么事情的，最终谁是状元这都要看老太太的对谁来点头了。慈禧太后见过谭延闿，这是他在这群贡生中最大的优势，现在也不是戊戌变法谭嗣同现在还没有冒头，老太太对姓谭的人还没有什么恶感，剩下来的就看字体了，他这次可是用的就是仿慈禧的细笔书法来答卷。

面对最后一场考试，谭延闿也是精神亢奋——这将是他在科举考场上的最后一战，先前的解元、会元他都拿到手了，他也不奢望能够弄到状元，但是进士是绝对不能跑的，否则还要等上三年，搞不好碰上历史上的戊戌变法将科举考试给停了，虽然后面还有机会，但是还要受这么多年的煎熬，那他是绝对不甘心的。在拿到题目后，谭延闿觉得笔下有如神助，两三千言的策论几乎是洋洋洒洒，一挥而就。答完卷后仔细审视了一番试卷后，没有什么犯忌讳和错字之类的错误，他便起身交卷——当他交卷的时候，在场的所有考生都朝他看了过来，这家伙在科考场上是每一次都第一个交卷，别人还没有落笔呢，人家就交卷了，这实力差别会有这么大么？！

转天紫禁城西暖阁，今天慈禧太后的心情格外的好，这一天不用总管太监李莲英催请，就自己起身了，而且最为宠爱的荣寿公主也一大早就来到西暖阁中请安——恭亲王奕訢对于谭延闿还是非常重视的，将近半年来，这个年轻人在他身边真是帮了大忙，有很多自己不便去做的事情，尤其是像重新起复刘铭传和外连张之洞主和，这些事情都是谭延闿出面搞定的，现在谭延闿将会面临最重要的殿试，所以便事先安排好女儿进宫请安的机会，在慈禧太后耳旁吹一吹风。

在咸丰皇帝时代的时候，殿试钦点“三鼎甲”这种事情绝对是皇帝要亲力亲为的，而且即便是皇帝亲办此事，主考官各自推选的卷子加起来有十份，这十份卷子都弥封好的，皇帝也不知道是谁对谁的卷子，只有在御笔钦点之后，由大考官拆开弥封这才知道谁是状元。后来这一规矩随着慈禧的强势崛起也就被打破了，以前慈安太后在的时候，这项工作还是由皇帝来完成，但是两宫太后必须过眼才可以，现在有谁能够比慈禧更有权威？等到了这个时候，卷子摆在慈禧面前考生姓名籍贯都是拆开的，就看哪个人更和老佛爷的心意了。

慈禧太后将十份卷子摆在眼前，最显眼的第一份卷子所用的书法居然和她的一样，如果不仔细看，就连慈禧太后本人还以为是自己答的卷子，这让慈禧太后大吃一惊，拿起来一看，卷子原本弥封的地方写着湖南茶陵谭延闿。看到这个名字，慈禧太后就笑了，主考官裕德也是察言观色，连忙上前说道：“这第一份卷子是我们四考官都觉得最满意的一份，卷子答得气势雄浑，一气呵成，不仅文章做的漂亮，对于试题的回答策论也是对朝廷不无补益……”

慈禧太后笑了笑说道：“这个少年哀家也曾在这西暖阁中见过，当时这里跪了一地的一二品大臣，可是谁也没有这个少年看得清楚！历代读卷官都是重书法轻策问，因为这文字写得好不好是一眼就可以看得出来，而策论写得好不好，好在哪里就很难说了。若是读卷大臣是庸常之辈，更是多以书法论高下，久而久之便成了一种惯例。当年的张之洞就是差点错过去，好在……”

慈禧太后提拔张之洞，这在张之洞显达之后便被人广为所知，平心而论慈禧太后这辈子提拔的官员十个里面有九个半是酒囊饭袋，不过在张之洞的问题上却是难能可贵的对了一次，而张之洞在京做翰林之时“四谏”、“六君子”、“十朋”之时，也唯有张之洞最后做了疆臣，其他人都随着慈禧太后铁腕打击清流之下要么灰飞烟灭，要么是心灰意冷。

慈禧太后仿佛自嘲地笑了笑，啪的一声将试卷放在案几上，荣寿公主眼明手快，便将已经点了朱砂的毛笔放在慈禧太后手中，慈禧太后便用这支朱笔在谭延闿的名字下面点了一点笑着说道：“今科所取，甚和哀家心意，裕德？！”

“臣在！”裕德向前走上一步跪下，双手从荣寿公主手中拿过点了朱批的试卷。

慈禧太后高声宣布：“第一甲第一名，湖南茶陵谭延闿！”

张百熙上前跪下说道：“恭喜圣母皇太后，湖南茶陵谭延闿乃光绪十九年解元，会试又再次轮元，今科殿试轮元，乃是三元及第。谭延闿还补足了湖南自我大清立国以来二百多年湖南无会元的缺憾，恰逢乙末会试乃应圣母皇太后万寿寿辰而开，实乃圣母皇太后祥瑞，乃我大清之幸！”

张百熙跪在那里说得非常激动，到最后竟然会哭出来，泣不成声。这也是难怪张百熙会如此激动，以湖南文风之鼎盛，二百多年居然没有出过一个会元，就是在江浙两省垄断状元的情况下，湖南还有两个状元呢，这会元却是一个没有，现在谭延闿补齐了湖南人这个巨大的缺憾，身为同乡他是极为激动的。