乾隆挑眉，“他是你我的孩子，自然天资聪颖。”

皇后笑道：“也不知道咱们再回去的时候，他还认不认得汗阿玛和皇额娘了。”

乾隆打趣，“若是不认得，可是要罚他一罚？”

皇后忍俊不禁，就在这时，外头人影晃过，吴书来喜气洋洋来报，“恭喜主子爷，恭喜主子娘娘！刚得了信，和敬公主诊出了喜脉！”

帝后闻言各自惊喜，“当真？”

吴书来笑得脸上皱纹都起来了，“是呢，公主身子康健，太医说胎儿 已有将近两个月，脉象十分稳妥！”

“不错，不错。”乾隆喜出望外，连声道好。

女儿个头才到膝盖的模样还在眼前，一眨眼，当初牙牙学语的小童都要当额娘了。刚刚得了两个孙儿，马上又能得一位外孙，乾隆喜不自胜的同时，也不由感慨时光飞逝。

皇后心头喜悦更不必提，然而作为母亲，高兴之余也添了一层担忧。女儿家怀孕生产是大事，即便和敬当初出嫁时带了陪嫁嬷嬷，皇后还是不放心，又指派了两位经事的老嬷嬷照顾和敬才算完。

这一年对皇家来说可谓喜事连连，但百姓们似乎没有沾染到皇家的福气。入了秋冬，天气越来越冷，伴着呼啸的寒风，一种比恶虎更凶猛、比鬼怪更可怕的东西开始在城中肆虐——

天花。

*

天花是人类历史上传染性最强的疾病之一，死亡率可以达到三分之一，而对自古以来生活在关外、从没有接触过天花的满人来说，天花的死亡率更是高得可怕，近乎可谓绝症。入关后的满清统治者无一不是谈天花而色变，天花更是直接影响了爱新觉罗一家的皇位更替——顺治便是在痛失董鄂妃之后染上天花，不治而亡；康熙儿时被抚养在宫外，只为避痘，即便如此，他两岁时依旧没能逃脱病魔侵袭，患上痘疫，幸而福大命大，最终痊愈，只在脸上留下了瘢痕。患过天花痊愈后的人终生对天花免疫，当顺治突然重病，仓促指定传位人选时，排行第三、时年七岁的康熙被选中，只因当时政局初定的满清需要一位长久的统治者，而皇子中康熙患过天花，不会因为此疾早亡。

康熙年间，民间的痘疫苗法逐渐传入京城，这些接种方法各有不同，但大体原理都是让人得一次轻微的痘疫，如此一来，余下此生便不会再得。在康熙的推广下，太医院成立痘诊科，北京城也设有“查痘章京”，专门负责天花防治事宜。也正是从此时起，皇子皇女们开始种痘，虽然不能保证百分百的成功率，仍有皇嗣在种痘中夭亡，但皇嗣的存活率已是大大提高，康熙晚年自己就曾对诸皇子言道，“国初，人多畏出痘，至朕得种痘方，诸子女及尔等子女皆以种痘得无恙。 ”

宫里的皇子龙孙自出生起便受最精心的养育、有最好的御医护持，即使这样，依旧避免不了种痘夭亡，没有这样优越条件的平民百姓更是如此。更何况很多百姓根本没有种过痘，当天花汹汹袭来，一批又一批的人病倒后再也没能起来。时值腊月，京中没有一点过年的喜气，时不时能从门户中听到失去亲人的痛苦悲鸣。

遇上疫情，又正逢年关，朝中自然更加忙碌，乾隆很长时间没有好好休息了。更糟糕的是，紫禁城中也有人染了痘疫。宫里人人自危，全部闭门不出，宫里宫外严防死守，以求躲过这一劫。

然而病魔不会就这样轻易离去，终于，让乾隆最担忧的消息传来，七阿哥高烧不退，身出皮疹，已是患了天花。