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天气阴沉沉的，哪怕在白日间，屋里都要点上灯火。外头下着大雪，北风呼啸，裹挟着雪花和冰片，砸在窗子上发出阵阵声响，让人心烦气躁。乾隆丢下手里的折子，闭上眼抬手揉了揉太阳穴。

吴书来赶紧添了热茶，乾隆抿了一口，将茶杯放了回去，嗓音喑哑开口道：“去换杯更浓的茶来。”

连日辛劳，乾隆声音疲倦，双目干涩，眼里满是红色的血丝。吴书来有些心惊，“主子爷还是先歇一歇吧，龙体安康最是要紧啊！”

“废话怎地这样多，”乾隆不悦，“叫你去你就去！”

吴书来无奈，只得依言照办，上了浓茶。乾隆大口饮下大半杯，抹了把脸，问吴书来道：“七阿哥如何了？”

吴书来一直关注着七阿哥的情况，此时闻言便小心翼翼地回道：“上次来报时，依旧是烧着……”见乾隆脸色难看，吴书来连忙补道，“奴才斗胆一言，没消息便是好消息，七阿哥天潢贵胄，定能化险为夷。”

乾隆狠揉了一下眉心，他心中有不好的预感，可他再心急如焚，也不能抛下一切去守着永琮。

他不仅是父亲，也是肩负社稷的皇帝。

好在今日已是腊月二十五，明日封玺之后，他便能和皇后一起去照顾永琮了。

“皇后还在守着吗？”乾隆问。

吴书来躬身答，“皇后娘娘早先在宫中设了祭坛，如今正和太后娘娘一起祭拜痘神娘娘。”

乾隆吐出一口气，也好，有些事情做，哪怕是寄希望于神佛，也比只干着急强。

他对吴书来道：“叫人继续盯着，有什么消息，立马来报。”

吴书来连忙应下，“嗻。”

然而想来世间事大多不尽人意，漫天神佛也护不住芸芸众生。乾隆十二年腊月二十九，除夕前一天，刚刚二十个月大的永琮还没来得及好好看看这个世间，便因为痘疫永远闭上了眼睛。