亚瑟面色凝重，语气也更加沉重：“船队沉没以后洋行的情况非常不好，虽然现在有些好转，但是我一个人做不来。”

阿尔不禁笑道：“这话从你嘴里说出来真让人不敢相信——你居然会承认你不行！”他转而又说：“已经这样了弗朗西斯也不肯回来？”

亚瑟不屑地说：“他是个做什么事都半途而废的人，让这样一个懒散无能的人管理洋行我本来就不放心，现在他退出了正好。”

“弗朗西斯虽然懒散但并不无能，这你比我清楚得多。”阿尔隐约猜到问题出在了哪。

跑马厅高耸的尖塔上的大钟敲响了十二下，亚瑟看看钟，对阿尔说：“我一会儿要和安东尼奥还有贝露一起吃午餐，你先回去吧，好好考虑我的建议。”说罢，亚瑟快步离开了跑马场。

显然，在失去弗朗西斯这个重要伙伴后，亚瑟肩上的担子更重了，他不得不亲自承担以前弗朗西斯替他做的工作，比如讨好东方汇理银行。阿尔看出这一切，但他仍然不想踏进那个由金钱和利益维系的圈子。

离开跑马场后，阿尔沿着潮湿的马路向东走，这些路被中国人称为“马路”，但这却是半由音译而来的舶来词，在上海流行着很多“洋泾浜”外语词汇。阿尔不喜欢上海的潮湿阴冷，就像他眼中这个国家的文化一样，暧昧、若即若离，卑下中透着骄傲，温顺中带着不屈，令他永远捉摸不透。

就像那个人。

正走着，阿尔忽然发现迎面走来的一个人很是眼熟，仔细一看是路德维希，路德维希看见阿尔也是一愣，似乎在斟酌说什么好。

“日安，贝什米特先生。”阿尔先打了招呼。

“日安，琼斯先生。”路德回道。

阿尔和这个德国人没什么可说的，他准备就这样走开。

“请等一下，琼斯先生。”路德却叫住他。

“有事吗？”阿尔有些生硬地问。

路德礼貌但却明显公式化地说：“我正要找您：我的朋友费里西安诺要举行一个个人画展，他托我邀请您参加。刚才我去莎逊大厦，前台告诉我您和柯克兰先生去跑马厅了，我就把请柬留给了他。”

“费里西安诺？您是说瓦尔加斯先生？”阿尔很是疑惑，他与费里西安诺仅有两面之缘，为什么这个意大利人要邀请他参观画展。

“是的，费里要我务必请您来，不然他会很失望。”路德说，“时间定在下个月一号，希望您能赏脸。”

阿尔不知道费里西安诺失不失望与他何干，但他猜测这是这个有钱的德国人扩大其社交圈和影响力的手段：“斗胆问一句：还有哪些人收到了邀请？我的表兄亚瑟也在其中吗？”

“我们也邀请了柯克兰先生，他的请柬已经着人送到怡和洋行了，”路德说，“还有上海的其他名流也都受到邀请——我昨天刚寄出了所有请柬，今天您的是最后一份，当然，不是最不重要的一份。”路德并不隐晦他的目的，也强调了阿尔的重要性。

阿尔却注意到另一个信息：看样只有他是路德亲自来请的，而且他很可能不在路德原先的计划内，费里西安诺的要求使他的名字得以加入名单中。

“请问瓦尔加斯先生为何盛情相邀？”阿尔提出他的疑问。