赵嫣抹了把脸上飞溅的血珠，朝周及挑眉，“周大人，你也上去，护着你老师。”

周及知道自己留下来也只是拖后腿，不再推辞，朝着赵嫣拢袖一揖，这才皱眉艰难翻身上马，护着李恪行朝龙池殿行去——

周及不知赵嫣为何让他退守此处，但听她的话，总没有错。

龙池殿中灯影稀疏，一片凋敝，淡淡的水汽混着远处的烟味飘来。

周及先行下马，和另两名赵嫣派来的女护卫一同将李恪行搀扶下来。

一天两夜的动乱，已然榨干了这位两朝元老的精神，衣袍迎风现出伛偻苍老的骨形。

艰难迈上石阶，李恪行紧紧扶着周及满是擦伤的手，颤巍巍回头看了眼。

这一眼颇为苍凉，晨曦照亮满目萧条，浓烟滚滚下，一只燕儿在被硝油火箭烧塌的楼阁前盘旋一圈，找不到落脚的巢穴，哀鸣一声飞去了苍林深处。

“春燕归，巢于林木。1”

李恪行重重叹了声，唤道，“挽澜啊。”

“学生在。”

周及托住李恪行的手臂，谦逊聆听。

弃他者，是他一生辅佐的天子；救他者，却是他不屑为伍的女子。

李恪行眼中隐隐有湿意，半晌，只踉跄摇首道：“老夫以后该如何面对，那些坚信了一辈子的圣人道理啊。”

明光殿建于行宫城楼之上，原是方便御临此处的天子登高望远，观山河万里之用，易守难攻。

久攻不下的乱党耐性耗尽，搬来重木砸门。

咚、咚，沉重的声响宛若催命符，震得拼死堵门的亲卫也随之一颤一颤，厚重的门闩传来不堪重负的吱呀断裂声。

魏皇后受伤了了，扶戟的臂上鲜血汩汩，已是撑到极限。

殿中，皇帝满身狼狈，双目通红，听着一声重过一声的撞击。这群贼人伪装成流民，再突然发难夺去畿县关隘，使得同党余孽畅行无阻，仅半日就围困了玉泉宫。

他情不自禁想，若是不曾撤回镇守洛州的兵马，贼人便不会流窜至此，威胁京畿……

不，闻人蔺已然不受掌控了，他带回来的真的是乱党头目的首级吗？

还是说，随便斩了个无名小卒来充数？

皇帝抑制不住地用怀疑来压下心中的悔意，呼吸浑浊，握住胸口不住咳喘起来。冯公公一瘸一拐地奉了一杯凉茶上来，却被皇帝失手打翻。

他老了，所有人都恨不能从他身上撕下来一块肉。

外门摇摇欲坠，皇帝握紧拳头，起身沉声道：“今日若门破，则男子死战，女子殉国。朕身边没有懦夫，绝不可受乱贼所辱！”

此言一出，退守殿中的两百多宫人、亲卫皆是寂然，或凛然赴死，或无声恐惧。

“为何要死？”

魏皇后面色苍白，冷然喝道，“所有人都拿起武器，提刀来战，谁也不许自裁！束手待毙才是懦夫，哪怕同归于尽，也好过引颈受戮！”

有魏皇后这番话，方才凄惶绝望的宫人侍卫们又亮起一点生机，皆是握紧了手中卷了刃的刀，亦或是木棍、桌椅，自发聚集在殿前，准备最后的死战。

皇帝目光复杂地看了眼自己的妻子，有赞赏，也有沉思。

转机就发生在此时，撞击声忽而停了，取而代之的是敌军的骚乱与哀嚎。

不多时，堵门的禁军统领高见大步来报，面露喜色道：“陛下，援军来了！”

皇帝立即道了声“好”，急促向前问：“救驾之人是哪位卿家？待朕回宫，必重赏之！”

“好像是晋平侯世子和寿康长公主府的护卫，还有东宫卫和……”

高见低头，飞快道，“和长风公主殿下。”

裴飒、孤星及霜见入殿，皆是血染战袍，抱拳行礼道：“卑职救驾来迟，请陛下恕罪。”

“诸卿有功，何罪之有。”

皇帝亲自扶起他们，朝他们身后看了眼，“你们的主子呢？”

裴飒知道皇帝问的是谁，谨慎答道：“驰援计划是长风公主亲自制定，若无她的带领，臣等根本无法突破敌军防线。但殿下说她是戴罪之人，不敢面圣。”

这不过是一番谦辞罢了，皇帝心知肚明，半晌道：“带朕去见她。”

龙池殿，汤池的水已被几具尸首染成了淡红色。

更衣内室里的衣橱分列两旁，通往密道的门洞显露眼前，赵嫣让周及扶着李恪行先行进去。

不多时，东宫卫来报：“殿下，有几名乱党逃走了。”

赵嫣捡了几支带血的箭填充箭囊，吩咐道：“去追，一路谨慎些。还有，若有逃跑的宫人侍从，一并捉回，不可伤其性命。”

她必须要确认清楚，父皇身边的那个细作叛徒是谁。

刚安排妥当，便见裴飒等人领着帝后等残存的宫侍蹒跚而来。

“母后。”

赵嫣见魏皇后的一只袖管已被鲜血浸透，不由皱眉向前，“伤得如何？”

“本宫没事。”

魏皇后看着风尘仆仆的女儿，喉间几番吞咽，撑到极点的身形一软，险些扑倒。

赵嫣忙接住了她，低声道：“张煦带了伤药，正在密道中救治伤员，让他给您瞧瞧。”

皇帝道袍散乱，搭着冯公公的手，细细打量着面前的密道洞口。

“泉宫有暗道，朕为何不知。”他沉沉道，似乎只是随口自语。

赵嫣将魏皇后交予宫人护送进密道，这才朝皇帝行了个礼，声音明显凝滞了两分：“父皇。这是儿臣上次来此养病，无意间发现的，乃是工匠来不及封死的应急之道。”

她胡乱编了个理由，皇帝心照不宣，放缓声音：“你带了多少人马。”

“他们都是担心父皇安危，自行组建的驰援之军，不到三千人。”