贺熙朝作为指挥使，是第一个秘密回京的。

他奉了昭华公主的命令，盯牢金明池、云雾敛，还有柳初新三人，提防他们接近江城雪。虽然他不明白各中原因，但前两回出现在玉缘坊和逍遥阁都不是偶然。

只不过奉命暗中保护不假，对江城雪一见钟情的心意却是真的。

当然，这些都是后话。

这晌，他掀了掀沉重的眼皮子看向金明池，呼吸错杂凌乱，断断续续的气音从齿缝间蹦出来：“想清楚了。”

“有本事你就操纵蛊毒杀了我，换个人做骁骑卫指挥使。”

金明池神色骤然阴戾：“你以为孤不敢？”

“……王爷当然敢。”贺熙朝半边嘴角扯动，费力牵出一抹嗤笑，搭配着他面容苍白如纸，反倒比金明池的神情瞧着更森寒几分，透着一股不怕痛，更不要命的狠劲儿。

少年低声道：“可王爷更加知道，骁骑卫就是一座铜墙铁壁，无论换谁当指挥使，兵符都捏在昭华公主手里。杀了我，除了让昭华公主更忌惮金党，其余的什么都得不到。”

他们心知肚明，朝中云金两党都对骁骑卫指挥使的位置觊觎已久。自四年前江稷明登基，江云锦一手创立骁骑卫。其权，不仅越过京兆尹府，更是在大理寺以外，私设诏狱审讯犯官。

云雾敛和金明池虎视眈眈盯着这块肥差，谁先吃下来，就意味着谁能掌握大半个京师。

可惜整支骁骑卫始终被江云锦牢牢攥在手掌心，像一堵密不透风的墙，刀枪不入。

贺熙朝的话不偏不倚刺痛了金明池的软肋。

他阴翳的脸色越发难看，却偏偏无可奈何。

金明池收起指间夹着的药丸，他挡住透过窗棂的所有光亮，一步步走到贺熙朝面前：“看在昭华还没和西秦那老家伙完婚的份儿上，这是最后一次。”

“若下一回，再有类似的事，孤一定杀了你。”

语罢，重重地甩帘离开。

他不指望贺熙朝党附，但他自信于蛊毒的威力，不怕这小郎君掀出风浪。

贺熙朝听着脚步声远去，直到彻底消失在楼道尽头，缓缓吐出胸中浊气。他强撑着最后一点儿力气端起桌案上那杯江城雪喝剩的凉茶，朝香炉浇下去。

苍白烟雾霎时熄灭。

待余烟散去，少年呼吸逐渐平静下来。他冷蔑地撇了撇嘴角，啐出一口紫黑色淤血。同时抬起袖子，不以为意地抹去唇边血迹。

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宝历四年，四月廿七，宫中设宴。

江城雪百无聊赖地看着宫人在内廷忙碌穿梭，仅是她穿来的两个月里，就已经受邀大大小小的宴会不下十次。

除却龙抬头连宴三日，昏君寻的由头分别有，杏花开了，桃花开了，梨花开了，和樱花开了。总之这世间花草树木，风雨阴晴，任何一丁点变化都可能被江稷明当作摆宴寻欢的借口。

江城雪早没了稀罕劲儿，兀自命小厨房准备今日的晚膳，她想吃鱼虾螺蟹了。