“烦劳上使回禀大汗，中原连年战乱，粮田荒芜严重。粮食产量不足。”忽必烈低声下气的答道：“今年的年景也不怎么好，各地收上来的粮食就连能否保证明年不闹饥荒都成问题。还要供应与宋蛮子交战的战场军队，实在拿不出来。小汗不日将另派使者到和林解释，请大汗宽限一些时日，小汗一定另想办法，尽早一些将贡品送抵和林。”

“不用派使者了。”赤火儿者更加傲慢的大喝道：“大汗有旨，令你两个月之内务必将贡品送抵和林，否则……哼！”

“两个月？”忽必烈大吃一惊。种到田里地麦子可不能两个月内抽穗成熟，叫忽必烈在这么短时间内上那弄这么多粮食去？而且眼下忽必烈正在全力筹备攻打南宋的战役，大军一动就是粮山面海，这粮食更能筹集了。盘算了片刻，忽必烈向赤火儿者拱手道：“上使，不是小汗不尽力，找借口推托，而是小汗现在实在拿不出那么多粮食和白银绢匹。实不相瞒。小汗地大都粮库里粮食还不到两万石，就算大都军民全部不吃不喝，也实在拿不出那么多粮食。”

“忽必烈汗，你打算欺瞒大汗吗？”赤火儿者冷哼道：“别以为大汗和本使是傻子，你真以为大汗对你的情况一无所知？今年的中原秋粮收下来以后，你把没被战乱破坏的山西与河北秋粮全部调往了南京路。南京路的产粮一斤都没有往外调，你的粮食集中在南京路，大都当然没粮食了。你老实交代，你在南京路还有多少存粮？”

忽必烈无言以对，这时候，跪在旁边一直没有说话的子聪忽然抬起光头来，用熟练地蒙古语说道：“赤火儿者上使，忽必烈汗在南京路存有粮食是事实，但这些粮食是准备用来做什么的，上使应该比我们更清楚吧？杀鸡还要等鸡生下蛋。阿里不哥大汗要是不给忽必烈汗留些种子。明年又怎么能在忽必烈汗手中获得更多的贡品呢？”

“攻打宋蛮子是吗？那你们准备什么时候动手呢？”赤火儿者态度有些放缓，心中也有些暗喜——阿里不哥不是笨蛋。他对忽必烈采取的国策就是既索且防，如果忽必烈南北同时求和专心备战，那么阿里不哥绝对不会答应，阿里不哥要的是索取贡品的同时驱使忽必烈不断攻打南宋，让忽必烈和南宋两败俱伤，这样对阿里不哥的利益才能最大化。所以这次赤火儿者出使大都，除了追讨忽必烈拖欠的贡品之外，还有就是探察忽必烈对南宋地真正态度，要是发现忽必烈对南宋也是求和停战，阿里不哥铁定立即动手，绝对不会给战争潜力巨大的忽必烈有半点喘息之机。

“快了。”子聪也很明白阿里不哥真正想要什么，便代替忽必烈答道：“郭侃、张弘范和廉希宪的军队已经在襄阳开始动手了，待到他们攻下襄阳，忽必烈汗立即亲自提兵南下，为阿里不哥大汗开疆拓土，攻占宋人富庶之地。所以中原粮食就大部分运到南阳和邓州一带，为的就是准备攻打宋人的战事。”

“是啊，上使没有到过南方，不知道宋人究竟富庶到了什么地步。”忽必烈也附和道：“只要小汗打下了宋国，别说区区每年二十万石贡粮，就是翻上了两倍，小汗也可以拿得出来。所以还请上使回到和林后多多为小汗美言几句，解释一下小汗目前的难处，待到小汗打下宋国，小汗一定把拖欠地贡品加倍补上——当然了，到时候小汗也一定会重重感谢上使。”

“这个……”赤火儿者沉吟片刻，半晌才答道：“这样吧，这些大事我也做不了主，我先在大都住下，给阿里不哥修书一封说明你们的难处，等到大汗的有了指示再给你们答复。”没想到赤火儿者如此好说话的忽必烈大喜过望，忙说道：“如此就麻烦上使了。上使放心，小汗这就叫人给你安排华宅美酒，绝对漂亮地女仆，保管让上使在大都住得舒舒服服。”

……

在忽必烈看来，来自漠北苦寒之地的赤火儿者到了大都这个温柔乡，怎么只得故意多拖延几天以便多在大都享受一段日子——忽必烈也可以多争取拖延一段时间，至少先让疲倦不堪的军队百姓好好休息片刻。过一个安乐年，鼓舞一下疲惫的士气。可事情很是出乎忽必烈的预料。在大都享受了十几天的美酒佳人后，赤火儿者便来找忽必烈了。而且这一次，赤火儿者是用蒙古大汗对部下传令地最传统方式——唱歌。

“大都地忽必烈汗啊，你的难处，草原上地大汗已经理解了。”赤火儿者操着自编的曲调唱道：“你要象草原上的苍鹰一样，展翅捕拿襄阳这只软弱的羔羊，草原上的大汗支持你；草原上的大汗将派出头脑清醒的官员。到襄阳去帮助你地军队打败宋人，你要和大汗派来的官员齐心协力，象狮子扑向绵羊一样勇往直前，不能嫌弃他和欺瞒她。大都的忽必烈汗啊，你明白了吗？”

“阿里不哥要派官员到襄阳督战？”忽必烈倒抽了一口凉气，心说阿里不哥对自己竟然还是如此提防，生怕自己不是与宋人全力作战，竟然想出了派人到襄阳监督战争的馊主意。赤火儿者则微笑着向忽必烈点点头。表示忽必烈理解得完全正确，然后赤火儿者又扯开嗓子高歌道：“大都的忽必烈汗啊，大草原只产牛羊，大草原上不产稻麦，大汗明白你的难处，你也要象尊敬师长一样尊重大汗。你要在白节以前，再为大汗献上四万石麦子，恭祝大汗节日的快乐，你拖欠大汗的其他贡品，大汗宽宏大量，可以再给你休息地时间筹集准备。”

“白节之前再送去四万石粮食？”忽必烈又倒吸了一口凉气，蒙古的白节其实就是汉人的春节，在那之前把四万石粮食送到和林，如果在民间强行征集也许还能办到——但河北百姓的春节也就没办法过了。赤火儿者这会停止了鬼哭狼嚎的歌声，直接说道：“忽必烈汗。今年只要你再进贡四万石粮食。这已经是我在大汗面前拼命说好话的结果，如果你还不领情地话。我就实在没办法了。”

忽必烈久久不语，他还欠着阿里不哥十二万多石贡粮，阿里不哥现在只要四万石，确实算是给他面子了，如果忽必烈连这都不领情，难保不会激怒阿里不哥导致开平战事再起，那样忽必烈势必又将陷入与阿里不哥和南宋的车轮战，后果完全不堪设想。所以低着头盘算许久后，忽必烈抬起头来，目光坚定对赤火儿者说道：“请上使回禀大汗，忽必烈在白节之前，一定将四万石粮食送到和林，恭祝大汗节日快乐。大汗向襄阳派遣官员督战的条件，我也答应。”

“这样就好，最好。”赤火儿者笑道：“既然大汗答应，那我就不干扰大汗做事了，先回去等着大汗筹集粮食，到时候和粮食一起回和林。至于大汗向襄阳派遣的督战官员，已经在从和林赶来的路上，还有凤翔路那边也将派出武将到前线，他非常熟悉宋人的情况，一定能帮上忽必烈汗军队的忙。”