“周硕，你疯了么，那可是贼境啊。残虐缙绅而慢待士人，最好折辱斯文提面的太平贼啊……除了唯利是图的商贾，谁想去哪儿受苦啊……”

“二郎你为什么要去荆州险地呢，在扬州这儿不好啊……要知道其他地方都在乱糟糟的不安宁啊……”

名为周硕的微胖青年却是有些激动道：

“那留在这儿又能做什么，难道就这么看着大伙儿一起醉生梦死的烂下去，然后有朝一日被饥寒煎迫的流民打破脑袋劫夺了性命去；或又是懵懵然之间被人冲破家宅杀掠一空么。”

然后又有人叹气和摇头道。

“却不至于如此吧，别处或不好说，这儿可是有那位南天一柱、国之壁臣坐镇，一贯不闻患乱多年了啊……兴许再坚持个十年八年的，就爱国者乱时了呢？”

“那你们可曾亲眼所见这城外，或是扬州境外是怎样的光景？”

青年周硕亦是无奈道：

“世人都说天下财赋半在东南，东南膏脂尽在淮扬，淮扬之富不过扬州；可是如今富甲东南的扬州又是什么样子？遍地饥民四起辗转奄毙与道途，而城中依旧歌舞升平夜夜笙笛。”

“衙下号称胜兵七万之众，供军养兵之费不减半分，犒赏赐给反倒是节节攀高，这一切所出何止巨万呢。如今地方疲敝纷乱而备贼治乱尚且不足，难道最后不还得落在我们这些城中士民身上么？”

“就算是暂时不见的端倪，也不过是釜底游鱼，扬汤止沸的苟且一时而已……我家老母也已然同意了，所以这次算是与诸君辞别了……”

他当然还有没说出来的地方，就是他家中已然早早派人去岳州、鄂州境内打过前站了；确认了太平贼自占据以来的确没有对商家无端下手的范例，才逐渐下定决心的。

因此，当他在这里与昔日的故友话别之际，他家中为数不多的亲族，已经在仆人的陪同下前往码头准备上船了。而在城外的江口码头附近：

“难道本地还有什么指望呢，幕府里充斥着都是阿臾幸进和贿买跻身之辈，地方上则是武夫之辈恣意横行乡里，而官府概莫能制……”

一名扬州本地出身年轻士子贺兰才人，对着一干前来送行挽留的同伴痛陈道：

“那边都已经说出要开万世之太平啊。在此之前这一片污滥浑浊的天下，又还有谁能够做此震耳发聩之论啊……岂不是一句道尽了天下有志之士的心声与抱负了……”