“嘭!!!”

预想的痛感没出现，代替的是一跃而起的巨鼠，于一声刺耳的枪响后重重摔在地上。

戚砚心头发颤，听见踩着水洼靠近的脚步声。

他睁开眼，面前停了一双靴子。

那人弯下腰，耳畔传来一个带着厚重呼吸声的嗓音:“我昨天晚上做了一个梦。”

他不敢抬头，刚刚平息的抽泣又开始泛滥。

那人接着说，“我梦见你说疼，我心里难过，就醒了……”

“居然是你啊……”

早就该猜到的，那块绑在面罩旁侧的面巾像极了Sam以前送给Alan的手帕。

而那张破损的白纸……

他难以想象他是怎么在那个雨天里，紧紧握住这半张照片……

——以至于它失去了所有的颜色。

那人低头，从口袋里拿出另外班长破损的白色卡片。

戚砚终于抬头。

正对上的脸被黑色防毒面具遮盖着，仅仅露出一双眼睛。

蓝色的，如同大海。

–

贫瘠的想象力，无法设定Alan是怎样活下来的。

可Sam确信，他从小到大的英雄，一定只是被自己遗忘在北纬那片隔离区里了。或许有一天，他把怪物都全部杀死，就会回来。

Sam一无所获，只身自维多诺夫回到疗养院。

接受治疗，三个月后，他出院了。

组织给了他一大笔丰厚的慰问金，足以支撑他过一辈子物质富足的生活。

某晚，他拿出地图，铺开。

笔尖将隔离区与家乡小镇连线、然后仔细计算中间值。

最后，Sam在一个靠近运河的小镇居住下来。他没有回家探亲，甚至没去参加Alan的葬礼。

他万分确信，总有那么一个机会，迷失的人也能在机缘巧合下重逢。

作为研究院最有天分的科研人员，也有人慕名来镇子找过他。

阁楼的门推开时，来访者甚至不相信，这个邋遢的酒鬼，居然是“清理者”先遣队排名第二的队员。

“您好，请问是Sam先生吗？我是国际联合组织的特派员，想邀请您……”

“滚。”

“……先生，不论是出于任何方面考虑，我都希望您能够听完我的话。”

“我不想听。”

“我们了解过您，也知道某些国家的组织也曾来打扰过您。可此次，我们的项目，您兴许会有兴趣。”

“十几年没做科研了，早废了，回去吧。”

“我们希望由您来设计一个选拔系统，集结队伍，然后前往维多诺夫。”

“……维多诺夫？”

“是的，先生。我知道系统设计的难度极大，或者说可能会是您十几年的心血，但还是希望您可以考虑——”

“我同意。”

不就是下一个十五年吗。

我愿意。

……

“组长，各国的支持率显著上升，看来系统正式启动的时间也近了。”