再后来，贺状元金榜题名，名扬天下。可惜又为着宋家的事得罪沈砚，被贬蛮夷之地。

正说着话，忽见有小丫鬟匆忙掀帘入屋，口中急道：“老爷回来了！”

一时之间，满座寂然，乌泱泱一屋人挽手站起。

礼毕乐止，宋老夫人扶着宋令枝的手颤巍巍站起，一手还扶着沉香拐木杖。

她眉开眼笑：“回来好回来好，柳妈妈，厨房备下的糟鹌鹑还有没有，叫他们留一点，就撕那腿上的肉，嫩嫩的才好。”

又叫人备下赏银，赏那跟着出门的小厮。

宋老夫人：“还有这丫头，老爷回来她倒是机灵……”

小丫鬟本是二门上伺候的，闻言赶忙跪下：“老夫人，老爷他……他还带了人回来。”

一语未了，一屋子的人齐齐变了脸。

宋老夫人上了年纪，见过的世面也多，拍拍宋令枝的手背宽慰，又问那小丫鬟：“老爷接的可是贺家夫人？前儿递了信，想来应就是他们家了。”

小丫鬟额头贴地，不敢妄加揣测：“奴婢是二门上的，只听得前面闹哄哄的，还吵着要去寻大夫，说是遇上了山匪……”

宋令枝惊诧：“什么？！”