两个小姑娘凑在一块儿“嘻嘻嘻”闹了一会儿，锦织匆匆忙忙起身往家赶。

外面雇来的仆人大多只做一上午，午饭前就可以回自己家休息或是去做家事，傍晚前再回来赶早把第二天的活计做一做。这样一来不耽误做事，二来主家省了一半工钱不说还免去两顿饭的麻烦。

只有阿薰除外。

清晨早早往山上神社跑，下午又被打发去河边新兴的纱厂做工，晚上要帮仆妇们抬了衣物去河边借着流水清洗。

和服也不是什么人都能洗的，一些贫人家的妻女靠着替人洗衣便能养家糊口，近藤夫人精明得很，自然晓得该如何安排。

如此忙碌一整天直到深夜才得休息，阿薰洗漱后躺下还来不及翻身就沉沉睡去。同房的锦织撑着手臂起身，小心翼翼爬过来替她盖好被子，眼看她睡得熟了才缩回自己被子里去躺下继续睡。

第2章

“藏屋敷的账房太太带了两位公子回乡，前几日有人见了。你听说了没？都说大的一表人才，小的那个傻，呆得很！”八百屋老板娘牙都黄了，一边找钱，一边嘴巴里免费赠送消息若干。客人也咧开嘴还了一句：“是呀，极蠢，踩了写着藩主名讳的纸竟不晓得要去寺里跪一跪。”

“大公子懂礼，硬押着兄弟去了隔壁镇子上的寺里，说是这几日又罚他天天去神社。”

交流就到这里结束，两边各自心满意足，一个坐回矮凳上敞开脚继续叫卖，另一个挽着篮子去看盐。

“啊呀！阿薰小姐又往神社去送东西呀？斋藤大人和斋藤夫人没白养你哦。对了，劳你替我给三浦老婆带句话，就说近藤夫人要的东西明日送到。”眼见她背着裹了贡品的布包走过去，老板娘笑得见牙不见眼。

穿了白小袖和红袴，外面罩着粉色羽织的小姑娘也是她和客人闲聊时不可缺少的一部分——孤女，家产被夺，小姐的出身侍女的命，还有她可以预见的悲惨结局，真是怎么讲都讲不厌。

阿薰冲她点了下头脾气很好，背着东西挪着挪着就看不见影子。

“要我说呀，这人的命，天注定，父母也靠不得。貌美、温和、孝顺又怎么样？如今不还是只能乖乖仰人鼻息。”见她走远，老板娘立刻换了个新的交流对象：“当初斋藤大人一家从东京府回来时有多气派！这阿薰小姐也是千娇万宠如珠如宝的在家里养着，结果呢？一场肺痨家里连个做主的都没，只留下个身不由己的女儿。”她掰着手指一样一样数，数完还从鼻子里哼出一声。

买菜妇人点了头，边捡金姜边应声：“可不是，当初斋藤大人连带家产一并托付给近藤大人时怕是想不到现在。说是收作养女，谁不知道是……哦？”说着说着两人越凑越近“嗤嗤嗤”的笑：“近藤夫人可是不愿意。”

“哪能愿意？换你你愿意？”老板娘接过几颗金姜看看，伸手比划价格。另一个掏出铜板递给她斜了嘴撇着：“白白养大了挖自己墙角么！”

交换过一个心照不宣的眼神，两人同时笑得同样神秘。