“曼德森教授是我的博导。”宏树说，“还在三区时便多有提携，虽多年未见，他倒还记着我这个学生。听说你们名头很响，他想请你们跑一趟，行不？”

说到这个份上，自然得去。他们从没拒绝过到手的生意，何况是父亲的恩师——夏油难得表现出溢于言表的雀跃。

于是，做了些准备，两个人上三区来了。

过去的委托也并非从未涉及三区，夏油每次有机会来，总怀抱着怀念与抵触并存的心情。他一面期待日后能正正经经在这儿住下，一面对过去耿耿于怀；以至于好些街道都记混了，还得五条帮忙认路。

曼德森先生满头白发、身材高大，是个精神矍铄的老头子。许是心态好，尽管脸上皱纹密布，眼里却总有一簇年轻的火焰，脊背也挺得笔直。经年累月浸泡学术研究，老教授从头到脚都散发着妥帖的书卷气，举手投足独具风骨，真不像个足可称“高龄”的迟暮老人。

得见二人，他显而易见地高兴起来，拉着手不肯放。

“你父亲当年可是我最得意的学生，”三人品着茶，听曼德森教授回忆，“那股钻研劲儿……真是谁见了都要赞叹一声。后头出那档事可真是耽误人，最好的年岁就这么白白蹉跎去了……”

不比儿时，如今论起被“流放”到五区的经历，夏油已能波澜不惊，自如应答：“祸兮福所依，父亲过得很好，先生莫担心。”

五条适时补充道：“研究赚钱一样没落下，说不准是福是祸呢，自个儿高兴就成。”

他们用一盏茶的功夫叙旧。老教授十分风趣，谈吐有度，正好听者也是年轻一辈中的佼佼者，便是论及生僻知识也能搭上话，天南地北均有涉猎。这般进退交流，渐渐忘我，隐约有了些忘年交的味道。

茶毕，老教授也被哄得高高兴兴，拉着他们直往书房去，展示自己足足四面墙的书籍。

“这段时日你们歇在此处即可，平素闲了随意翻翻书，想来也不至于无聊。”他笑吟吟道，顺手抽出梯子旁一本《驱动与算式组的高等应用》塞给夏油：“喏，这就是刚刚提到的文献。”

夏油敢打包票，这绝对是他干得最爽的一单。

谁能拒绝一眼望不到头的书房呢？——连五条都做不到。

就这样，曼德森教授向他们正式提出委托。