「别听他们胡说。」处得最好的管儿游上岸来阻他。

他偏不听，赌气地一路跑到河下游。下游河水湍急，一路奔腾汇入靖江。

河水粼粼，在眼前一波一波地荡漾，怎么看都觉得会有怪物潜在水底，等他一入河就尸骨不存。

「褐儿、褐儿……」他跟着他一路跑来，一声声的叫声听在耳里就想起方才的笑声。

于是他牙一咬，眼一闭，腿一蹬，彷佛是回到了后山寒冷的冬季，浑身冰冷还伴着阵阵刺痛。

有一只看不见的手将他握在了掌中，恣意翻滚、戏弄着推往前，半点由不得他挣扎。又有一股力道加在了他的身上，拼了命地将他往后拉。

身体随波沉浮，感觉在一点一点上升。终于，能够大口地呼吸，体温慢慢地回复。他睁开眼，自己竟是在岸上。水里有什么一起一伏，被水流冲向远方。快要看不见时，那东西转了个身，管儿。

呼吸停滞，心疼得彷佛长老手中的棘鞭正一遍遍地抽打上来。

变回了狐身在庄子四周游荡，慢慢从人口中听说，管儿只有个娘；管儿的娘得病了；管儿整整两天没有回家；管儿的娘急得病更重了……

晚上在河边坐了一晚，什么都没想，心里清明得好似入了道。

第二天一早，他推开破旧的木门，「娘亲，我回来了。」

往昔的情节一点点从口里说出来，一年来任何人都不敢告诉，压抑得辛苦。

「对不起……」坟前的人是管儿，也是褐儿。

苏凡走上去安慰他：「管家大婶人好，不会怪你的。何况，这一年你也替管儿尽足了孝道。天晚了，你快起来吧。」

「那你今后有什么打算。回后山吗？」篱落问他。

管儿站起身，慢慢道：「我的命是管儿救的，那我以后自然就是替他活着。」

苏凡点点头，「你放心，这事我们不会与第三个人说。只是你一个孩子一个人住总是不妥。不如……」