弘治六年，二月十五，贡院。

万物复苏，草长莺飞。正是国家抡才大典的好时节。

会试主考李东阳亲手敲响了试毕锣。

旁边的贡兵扯着嗓子高喊：「学子，出龙门喽！」

贡院的大门打开。学子们纷纷踏出了贡院大门。

常风跟随着人群出了贡院。这是他第二次参加会试。上回名落孙山。这回三场连考九天，他感觉考的不错。

突然间，一个人不小心撞了常风一下。

那人连忙道：「年兄，失礼了。」

常风抬头一看，竟是王华家的公子王守仁。

常风笑道：「王公子，你还欠我六个锅盔呢！」

王守仁惊讶：「常大人，是你？嘿，六个锅盔你记了整整八年啊！等琼林宴上，我敬你六杯酒，权当还你六个锅盔了！」

王守仁似乎对杏榜题名、金榜连登信心满满。

常风笑道：「那就借你吉言。咱俩都能金榜题名，当个真年兄。」

春闱放榜是在三天后。

会试结束后，李东阳便忙着跟考官们在礼部阅卷。

三日之后，常风、王守仁相约来到贡院门口，等待着放榜。

乡试榜名曰桂榜，会试榜名曰杏榜，殿试榜名曰金榜。

其实，杏榜提名，远比金榜题名重要的多。

会试中榜者，会被「拔贡」，成为贡士参加殿试。

而殿试是不淘汰人的。所有贡士都能成为进士。只是名次有高低。

也就是说，读书人只要杏榜题名，便铁定能从举人晋身进士。最低得授七品。

在放杏榜之前，礼部进行了一系列复杂的仪式。

杏榜终于揭晓。本科会试，共拔贡二百九十八人。

常风从榜头一直看到了榜尾，整整看了三遍。哪里有他的名字？

王守仁亦出人意料的名落孙山！

说是出人意料，又并不出人意料。会试是整个大明最顶尖的读书人之间的比拼。

打个比方，后世把全国一千三百三十六个县（县级市）的两千六百多个县高考文、理状元集中起来，考一场。

谁敢说一定能考进前三百？

皇帝宠臣和北直隶学政公子的名落孙山，恰恰说明本科会试在李东阳的主持下格外公平。

李东阳走了过来，看到了常风和王守仁。

常风是皇上身边的大红人，李东阳自然认识。

李东阳跟王华在翰林院当过同僚，也识得他家公子王守仁。

李东阳宽慰二人：「会试落榜对于读书人来说是再平常不过的事。你们不必难过。」

常风爽朗的说：「我这个锦衣卫屠夫参加会试，只是凑个热闹罢了。不中便不中。」

嘴上虽这样说，常风的心里还是有一丝难过。