城北，程府。

会试主考程敏政坐在书房之中喝着茶，等待着唐寅的到来。

程敏政时年五十三岁，世代书香，是典型的文官世家。从曾祖那辈儿起，程家人靠着科举代代都当官儿。

他的父亲程信，官至南京兵部尚书。

程敏政从小就是北直隶有名的神童。他十七岁时，程家后花园池塘开了并蒂莲，他高中北直隶乡试第一名解元。

年仅二十岁时，他会试中会元，殿试高中榜眼，入翰林院任庶吉士。差一点就创造连中三元的神话。

时任内阁首辅李贤一看：嘿，这小伙子行，前途无量。

于是李首辅榜下捉婿，把女儿嫁给了他。

除了当兵部尚书的爹，程敏政又多了个当内阁首辅的岳父。

应该说，老程有个王炸开局。

爹是尚书，有一张硕大的官场关系网。自己也争气，弱冠之年就成了榜眼。

春风得意马蹄疾，一看日尽长安花。还娶了内阁首辅家的女儿。

前途无量，真的前途无量。

不过老程这人，读书科举能力行，当官做事能力一般，中规中矩。靠着入仕早、关系硬，苦巴巴的熬资格，当上了礼部右侍郎。

按照官场的晋升规矩。他再熬个两三年，五十五岁左右就能晋升礼部尚书。

而礼部尚书，又是天字第一号的阁储。不出意外，六十岁之前就能入阁，位极人臣。

这回皇恩浩荡、至交李东阳也给力。李东阳举荐，皇上钦定，让他当了会试主考。

会试主考是个临时委派的差事，不算常设官。但大明的正三品以上文官，人人挤破头抢着当主考。

会试主考会成为整整一科一、二、三甲进士的座师。政治实力能暴增一波。

一科进士好几百人呢，今后一准能出息几个。就算日后有人当上了首辅，见到他也要毕恭毕敬的称一声：“座师”。

程敏政志得意满。准备在会试开始前，收几个已经名满天下的约定门生。

像唐寅这种有江南四大才子之首名号的人，如果能成为他的约定门生，一来他脸上有面子。

瞧，能当大才子的老师，说明我本身的才学也冠绝天下。

二来，约定门生比普通门生关系更近一层。

唐寅这种前途无量的青年才俊，若为我所用。我的人脉圈子实力又要增加几分。

且说唐寅领着徐经来到了程府门前。

徐经是大财主家的儿子，但绝不是傻儿子。人家有举人功名。

大明各省乡试，就算你想花钱行贿考官买举人功名，自身也得过硬。首先，字迹要好。其次，要通八股，懂如何遣词造句。

不然就算把试题泄给你，你都不知道怎么写应试文章。

找人捉刀，提前写出文章你也背不下来。

写出来字不好，受贿的考官也没法圈你的卷子。

徐经听说本次会试主考程大人邀请唐寅入府一叙。他脑瓜子一转：我跟着去一趟，跟程大人搞好关系，此次会试不是多了几成胜算？

于是徐经请求唐寅同来。

唐寅没有拒绝。这趟赶考之旅，人家徐经在他身上花了没八百也有五百两银子。

一路上无微不至的照顾，殷勤体贴至极。

这点面子还是要给徐经的。

二人站在了程府大门前。

阎王好见，小鬼难缠，宰相门前七品官。

门房老头程旺拦住了二人。

唐寅拿出了拜门的名帖：“应天举人唐寅，前来拜见程大人。”

程旺接过名帖：“啊，是唐举人啊。我们老爷等你多时了。”

转头他朝着一个年轻仆人喊：“瑞哥儿，领唐公子去老爷书房。”

徐经跟着唐寅想要进府，程旺一把拦了下来：“你是何人？”

徐经答：“江阴举人徐经，前来拜见程大人。”

程旺老脸一耷拉，就跟徐经欠他二两银子没还似的：“当朝礼部侍郎的府邸，是什么阿猫阿狗也能进的？”

“去去去！”

唐寅解释：“老人家，这位徐举人是与我一同来的。是我的至交好友。”

程旺对唐寅的态度，与对徐经不同。他儿子程忠是程敏政的贴身仆人，消息灵通。

程旺知道唐寅是老爷看重的大才子。

程旺口气缓和，对唐寅说：“唐举人。我们老爷只说见您，没说见你这好友。”

“我们可不敢随便往府里领人。”

徐经眼疾手快，将一张银票塞进了程旺的袖中。

不过事出突然，他的银票是反叠着的，程旺看不到数目。

程旺认为，撑死就是十两、八两的面额。