看了茶，妈妈也不喝，急道：“嫂子怎的好些时不往我家里去？姑娘日日问你，只怕是我们家哪个不长眼的下人得罪了嫂子，嫂子心里存着气，不肯去走动了？”

这倒怪了，露浓个侯门千金，这等眼巴巴地盼。箫娘心起疑惑，面上笑着开脱，“才过了大节，我家忙着各处走人情还礼。又赶上隔壁家小姐要出阁，请我去帮忙。又料想节后尊府里也忙，不敢去叨扰。”

“那年前我们姑娘请你做些巾子你还应得好好的？”妈妈嗔她一眼，拉着她的手，“你明日去一趟，姑娘那里预备着料子，你好取回家来做。”

箫娘推不过，次日只得换了衣裳坐轿往乌衣巷去。这时节虽说红梨春开，到底风吹来，还是寒噤噤的。露浓房里还架着两个金丝编熏笼，笼在榻左右，露浓歪在榻上，穿一身妃色通袖袍，蜜合色的裙底。

见箫娘进来，便放下腿走来拉她，“嫂子说节后过来，怎的元宵过去这些时，还不见人，叫我好等。我想是家中哪个漏嘴的说话得罪了嫂子，嫂子对我说，我罚他就是，只不要远着我才好。”

这回又比前几回热络许多，箫娘愈发有些不得要领，只得又把这些日的忙细说与她听。

露浓使丫头奉茶上点心，听着没完没了的琐碎，想起席泠那副不染尘嚣的身姿，噗嗤笑了下，“你们泠官人也跟着各处跑亲戚？”

“哪里能不跑呢？我家拢共两个人口，虽说他平日不大喜欢去走动，可一年年关，江宁县有几户远亲，总要去拜会的。衙门里的同僚，人家送礼来，总也不好不还。我走这里，他走那里，分着跑了好几日。”

露浓想起个饱读诗书的男子汉，蓦地叫这些丛脞小事绊住脚，心疼起来，“那依我说，嫂子也该买一房下人搁在家中，来了亲戚朋友，也好招呼得过来不是？嫂子也好松快松快。”

“我倒想，可哪有姑娘这样的福气呢？”箫娘奉承一句，认真说起，“也该要买的，可我们家眼下只得两间屋舍，就买来也没地方容人，只好作罢了。今年开了年，泠哥儿说要寻处大宅搬过去，届时宽敞了再买吧。姑娘家时常走动的牙婆，手上若有好的，请替我打听着。”

话赶话说到这里，露浓娇睇一眼，趁势问：“那你们泠哥儿跟前就没个人？他好说不说，也是二十出头的人了吧？”

“今年满打满算，二十二了。”

脱口后，箫娘这才觉出些端倪。别眼窥她，见她娇靥含粉，媚眼带羞，露几分春情。心上就大胆揣摩了几分，把放肆的声音低敛，笑了笑，“他娘死的早，老子活着时，又是那样个胡混子，成日不着家，也没人管他，他跟前可哪里来的人呢？”

露浓也不好再深问了，只听见席泠不是那起贪色胡混的人，心里又止不住多爱他几分。

这厢拿了些做巾子的碎料子出来，装了送箫娘二门出去。回头与丫头说：“你听他，二十出头的年纪，那样的才貌，身前却无女色留恋，可不是比那些人好得多了？我没看错他，只盼他早日高升，我心里的事，就算落了地了。”

丫头连连点头，却又愁，“只是箫娘如何处呢？泠官人待他这般孝敬，姑娘往后就算定了他，他家零落至此，老太太必定是舍不得姑娘跟他去的，也少不得是招他入赘，难不成随他带个没名没分的老娘进来？”

“我也虑到这一节，我想箫娘年轻，或者请人看户好人家，随她嫁人。她若不嫁人，许她些银子，在旧房子里踏踏实实住着，我们常去探望，也算敬孝了。”

园中春意初发，与露浓美满的打算逐渐占满豆蔻梢头。而这“深谋远虑”里的另一位至关紧要的人物还浑然未知，一门心思枵腹从公。

朱门映柳，杏树枝满，何陶两家婚事在即，何盏每日忙得脚不沾地。席泠寻了个空隙过去，问起请款修秦淮河各处闸口之事。

何盏在椅上无奈摇首，“我找治中王大人说了好几番，他生死不批，只说银子要花在刀刃上，秦淮河年年倒灌，淹了也就十天半月的事情，死不了人。”

“花在刀刃上，何处是刀刃？”席泠握着折背椅的扶手，笑含失望。

何盏拔座起来，站在绮窗前阖了眼，“大约他们的荷包才是刀刃吧。今年是没法子了，明年，明年咱们再想法。”

席泠落拓起身，走到门口，又给何盏叫住，“这件事先放一放，还有更要紧的事情。江南巡业已从苏州启程，大约我的婚事前就能到南京。我此刻预备去找我父亲，叫他老人家在江南巡抚面前替你也讨个差事，让你陪审此案。只要案子办成，升到应天府，好些事情就好办了。”

席泠揣度何齐不会轻易答应，却不忍拂他的好意，作揖深谢，“多谢照心，成不成我都感激你。”

果不出他所料，何盏走到他父亲书房说了此事，何齐却良久沉默不语。

何盏急在案前，“父亲，席泠有智有谋，放着他不用，何必再去惊动都察院的人？并且已将林大人从苏州派了回来，再把南直隶都察院的人叫来，仇家元家皆会察觉，打草惊蛇，就算案子查清，赃款没追回，咱们也不好向上头交差。席泠办事，您还有何不放心的？”

“你懂什么？我有我的顾忌。”何齐踅出长案，从窗户虚着眼望出去，透过那些林木密枝，仿佛看见席泠晦涩的眼，“席泠这个人可不像你一样简单，我是担心，养虎为患。”

“您是担心他功高盖‘主’吧。”何盏在背后乜他一眼，不屑地哼了个笑，“我知道，您等这个时机等了多年，办了这桩大案，替朝廷追缴回税收，必定是要扶摇直上嚜。可席泠，他会和您争什么？他在官场才多久，就是数年头，也数不过您去，你有什么可忌惮的嘛？”

何齐回身剜他一眼，“你急什么？我又没说不帮，林大人还没到，你且容我好好想想这件事。你先往你母亲屋里，她找你说迎亲的事情。”

何盏心事沉沉地转了鞋尖，他不知道这位刚直义正的父亲什么时候也变得如此重名重利，好在走出这间战戟森森的屋子，迎面就是纯一不杂的儿女情长。

却是东风微动，密叶簌簌，摇乱了看似不相干的光与影。

密匝匝浓阴上西窗，摇乱放心，箫娘在窗下做虞家的活计，脑子里琢磨了绿蟾好几天，始终百思不得其解。望见席泠进院，忙丢下针线追到他屋里，“你哪里回来？”

席泠在龙门架下宽解补服，“走到门前想起桩事，就去了何家一趟，打他家出来。”

箫娘别首避眼，余光瞥见他连中衣也解下，背上是略深的紧实的皮肤，绷在两边有力的胛骨，中间是一截一截如竹相连凹的脊椎，随他动作的牵动，肌骨就似地陷一样起伏。

她旋即想起曾伏在这片坚实又充满力量的背脊上，当时或许是陷在“他要娶她”的巨大惊喜下，没来得及羞臊，此刻脸上就有些迟到地泛红。

一时席泠系着鸦青的道袍过来榻上坐，“吃过饭了么？”又问：“在家做什么？”

什么时候起，他寥寥不多的几句话里开始挤满琐碎的关心，吃了什么、去睡个午觉、夜里冷不冷。箫娘总体是享受的，偶尔埋怨他不懂风情。

此刻日影中悬，她等他不回，老早吃了午饭，在屋里做那些可有可无的活计。别家的暂且搁一搁，得先把露浓的做了，省得她追魂煞似的追来。

她抻来二两鸡丝面，席泠在炕桌上吃，一边翻阅他夜里写的文章。箫娘在对面支颐着下巴看他，忍不住发声，“虞家的小姐，你认得么？”

“谁？”席泠把几页揿在炕桌上，摸来帕子揩嘴。

“虞家的小姐虞露浓呀，你从前见过她么？”

席泠想也未想，摇摇头，“不曾见过，怎的？”

可箫娘却有丝细细的直觉，总觉得露浓与他有着些若有似无的牵连。她又疑心是自己多思多虑，笑了笑，“没怎的，就是，你说她，家里头那么多使唤的下人，做什么要使我给她做活计？我做的活计也不算多好嚜，在那些人户里走动，不过是凭一张讨喜的嘴。她又不是个爱听人奉承话的人，做什么待我那样热络呢？”

席泠收碗出去，顷刻回来，“侯门千金，大约是把那一点无处施展的慈悲心肠一股脑地搁在了你身上，日行一善，积个阴德。要我说，咱们家不缺那些东西，你别再往她府上去了。其他人家走走也就罢了，这样的人家，倘或不防一点半点得罪了他们，他们要整治你，我还得费些周章才能救得了你。”

这话说到了箫娘心窝子里，不由红泛桃花，在炕桌上托着一片腮，“有你这话，我就什么都不怕，凭他是谁，我儿晓得救我！”

席泠正拿笔墨，回头望她，跟着她笑，“我也有限，你少让我操心。”

箫娘一得意便忘形，蹬掉绣鞋，由炕桌那面爬过来，借故要帮他研磨，挨在他身边，“你一在家就写字，到底在写哪样呀？”

窗外彩燕回影，衔泥弄巢，这种恍如隔世的喧嚣里，席泠岑寂地笑了下，“不是什么要紧事，只是闲下来，就得握着笔。”

箫娘不懂，自然就不深究，借机折劲在他肩上，满眼崇拜地歪着眼看他，“你们读书人就是神神秘秘的。”

席泠环过她的腰，凑到她鼻尖，“挨得这样近，就不怕我？”

吐息吹得人痒痒，咯咯笑着提起腰来，捶了他肩一下，“我算是看透了，你这人就会嘴巴上凶！”

说完又后悔，这话似暗有些言下之意，不晓得他听出来没有？

席泠大约介于听懂与不确定之间，这模模糊糊的暧昧，叫他想放肆地将她揿倒在榻上。可再望她，她那双眼又端得十分矜贵了，跟着她手上的墨打转。

墨汁融在水里，先是丝丝缕缕的混乱，顷刻便黑成一片。这含含混混的空气里，箫娘在想，她的坚持还有没有一点价值？不就是一句可有可无的“甜言蜜语”嚜，又不是没听过。

她的心在还沦陷的边缘，席泠给足了她时间，他不要她有一丁点不情愿，于是汹涌而起的霪念变成细细长长的温柔，同那只胳膊重新绕回她的腰上，只是搂着她，改用左手握笔。

“嗳，你左手也能写字？”箫娘也顺势倚回他肩上。

“勉强，写得不好。”席泠一边搂抱她，一边书写经国之论。一面是温香软玉的煽惑，一面是满腹经纶的石心，他在中间，不偏不颇。

箫娘却是左右摇摆，心还在固执地矜持，骨头先服软了。她的脑袋在手上“哧、哧”打转的墨石里，渐渐滑落在他颈窝，睡了过去。

她不知道，她的意志逐渐认了输，今日睡在他怀中，要不了多久，就会睡到他的帐里去。