叶生在病床上接到知县的信时，泣不成声，他告诉送信的人：“我病重一时

难好，请丁公先行。”丁知县得知此情后，决定继续等他。过了几天，守门人报

告说叶生来了。丁知县高兴地迎接并问候他。叶生说：“因我的病，让您久等，

真是不敢当。幸好现在我可以跟随您了。”第二天清晨，丁公和叶生等一行人便

匆匆上路。到了家乡，丁公要儿子拜叶生为师，早晚与叶生在一起。丁公的儿子

叫丁再昌，时年16 岁，还不会写文章，但为人聪慧，任何文章只要读上两三遍便

烂熟于心。在叶生的帮助下，丁公子不到一年就能落笔成文。不久，他就考取了

秀才。叶生把自己生平所写的八股文全部口授给公子，省考时的七道试题，丁公

子全部命中了，结果夺得第二名。丁公颇有感慨地对叶生说：“你仅仅发挥了一

点点才学，就使我儿子成了名。然而你有满腹学问却未能考取，这真是无可奈何

！”叶生说：“这是命中注定的。我借公子的福气为文章吐气，让天下人知道我

半辈子沦落，并不是我才学不如人，而是时运不济，这也就满足了。况且人生得

一知己足矣，又何必非要自己中举，才算是走运呢？”丁公考虑叶生长久在外客

居，怕耽误了他的岁考，便劝他回家省亲。叶生听后很不高兴。丁公也就不再勉

强他，并嘱咐丁公子在京城替叶生捐钱买个监生。丁公子在京城又中了进士，当

上部中主政官。他带着叶生一同赴任，又和叶生早晚住在一起。一年后，叶生参

加京中乡试，竟考中举人。这时，丁公子要到南方督办水利，他对叶生说：“我

这次办事离先生老家不远。先生已赢得功名，应该高高兴兴地衣锦还乡才是啊。

”叶生也很高兴。于是，

选择一个良辰吉日，丁公子和叶生一同启程南行。到淮阳境界时，公子命仆

人备马送叶生回家。叶生回到家，见门前冷落萧条，心里十分悲伤。他慢慢走到

庭院中，正巧妻子拿着簸箕出来，她突然发现叶生在院子里，吓得丢下簸箕就跑

。叶生心里很难过，他说：“现在我富贵了。你我三四年没见面，你怎么就不认

识我了？”妻子站在远处说：“你已经死了很久，说什么富贵？之所以没有安葬

你，是因为家里穷加上儿子又小。如今儿子长大成人了，马上就要厚葬你。请你

不要作怪吓人。” 叶生听了这番话，心里好生凄凉！他走进里屋一看，只见黑棺

材明明白白地停放在那里，于是，他即刻扑倒地上，消失得无影无踪。妻子惊恐

地看着，只见他的衣冠像金蝉脱壳一样褪落在地上。她悲恸不已，抱着衣冠大哭

一场。这时，儿子从私塾回来，见马车停在自家门前，问明情况后，惊慌地跑来

告诉母亲。母亲流着泪对他讲了事情的全部经过。母子又仔细地询问随从，才知

道事情的原委。随从回去报告丁公子，听说叶生这番遭遇，公子也为之伤心落泪

，并很快赶到叶家哭灵，出钱操办丧事，按举人的级别来安葬叶生。临走时，丁

公子还送给叶家很多钱物，让叶家请老师教叶公子读书。丁公子还向考官打了招

呼，请他关照叶公子。第二年，叶公子便考取了秀才。