“红萝卜，米米甜，看着看着要过年……”孩子们高兴地在大街小巷唱着歌谣。杨嗣昌到达京师的时候，已经是腊月了，家境还算殷实的，喝着腊八粥，准备过年了。

京师到了腊月，仍然没下雪，干冷的厉害，天又是阴的，杨嗣昌坐在家里，心情也不甚轻松。

长随走进屋，说道：“老爷，张先生来了。”

杨嗣昌点点头。过得一会，一个留着小胡子的中年人走了进来，拱手道：“见过恩师。”

杨嗣昌喊了一声：“看茶。”

这个中年人是杨嗣昌的门生，未入朝为官，但是杨嗣昌最重要的谋士之一，名叫张世海，湖南人，杨嗣昌同乡。

“府上收到一封从浙江来的书信，是一个名叫张岱的将领写给恩师的，学生观之以为见识深远，故请恩师也看看。”

杨嗣昌结过书信，一边浏览一边问道：“张岱可是赵谦手下那个统率西虎营的游击将军？”

张世海点点头道：“回恩师的话，张岱在福建战事中，因功已擢升为杭州总兵。”

“唔……”杨嗣昌不再说话，一直到看完几张纸的书信。

杨嗣昌看罢抬起头，喝了一口茶，半响才说道：“你以为如何？”

张世海道：“信中以朝廷不可两线作战为开篇，以攘外必先安内为策略，思路清晰，有理有据，提出‘收缩防御，重点进攻’之略，学生以为，大有见识。”

杨嗣昌摇摇头说道：“这封书信并非出自张岱之手，张岱行伍之人，没有此等见识。一定是出自赵谦之手。”

张世海又道：“只是，他建议将关外的守备全部撤入关内，组建以京师为核心的环形防御，这种观点……”张世海小声道，“和魏阉时的阉党如出一辙，这不是授人以柄么？”

“还有组建水师，从朝鲜、北海袭扰东夷腹背，想法不错，但是毛文龙的事儿不都在那摆着，再说了，毛文龙只花了朝廷几十万两银子，他可好，组建水师一年就要投入数百万，这等议案，怎么会让朝廷同意？”

杨嗣昌道：“这就是赵谦为何要假他人之手写这封信的缘由。”

张世海皱眉道：“明知不可为，那赵谦写这信是……”

“他是想有朝一日老夫执掌内阁，需制定一套中兴国策，谏些意见罢了。”杨嗣昌叹了一声气，望着窗外干枯的老树，自言自语道，“谈何容易啊。”

杨嗣昌的眼睛里有些疲惫之色了，时间已经消磨了他太多的斗志。

正在这时，忽报高启潜到。杨嗣昌不敢怠慢，急忙亲自迎出府门。

高启潜挺直了脖子，说道：“口谕。”

杨嗣昌急忙跪倒。

“叫杨嗣昌也到宫里来。”

杨嗣昌听罢，顿了顿，待高启潜说“完了”，杨嗣昌这才爬了起来，和气地说道：“高公，皇上召老夫是为何事？”

高启潜和杨嗣昌是多年的旧知，很爽快地说道：“毕自严上疏请议用郑芝龙的赔款军费组建南海水师，皇上这才召阁臣商量。”

杨嗣昌想了想，低声问道：“皇上的意思是……”

高启潜也放低声音道：“关外新城，来年正需银子，至少两百万两。今年大荒，李自成已经攻陷了许多州县，连龙脉凤阳也有危险，明年恐怕又要调集大军进剿，三百万银子是少不了的，这样算来，郑芝龙那五百万两一分也剩不了，南海那边也不是多紧要的事，恐怕……”

杨嗣昌忙拱手道：“多谢高公。”

杨嗣昌跟着高启潜进宫，见了皇上，温体仁毕自严等人也到了。大伙在门外行了一跪三叩首的朝常礼，朱由检说：“平身吧。”大伙这才先后从地上爬了起来，走进殿内。

朱由检道：“毕阁老，你将那件事儿先说说，听听阁臣们的意见。”

“遵旨。”毕自严这才说道，“启奏皇上，几年来，西北中原流寇祸乱，西虏东夷连年进犯我大明，生产税赋情况堪忧，老臣身为户部尚书，日夜思虑开源节流，为皇上分忧。老臣以为，江南数省贸易之利，乃可图也，海贸之利更是无可估量，老臣以长远计，请奏组建南海水师，控制江南海陆贸易，增加朝廷收入。”

温体仁道：“朝廷每次在江南加派三饷，便有许多人上疏为百姓叫苦不迟，此番又欲增设水师，耗费无算，毕阁老，你是说的比唱的好听啊！”

毕自严压住怒火，说道：“光是加税，自然不妥，但取贸易之利，养朝廷甲士，老夫未见有不妥之处。兵部尚书赵谦，到江南不过两年，除去上缴赋税，已为朝廷增收近千万两银子，这些银子，难道有假不成？还不够说明问题么？”

朱由检看了一眼默不作声的杨嗣昌，说道：“杨嗣昌，你以为如何是好？”

杨嗣昌急忙躬身道：“回皇上，老臣不居庙堂久矣，今初回京师，皇上便委以编修重任，此千古万代之事，老臣不敢稍有疏忽，一门心思都在考证史料上了，这水师之事……”

朱由检沉吟片刻，说道：“赵谦是个堪用之才……”赵谦刚刚才送了五百万两上来，朱由检对他还是有些好感的，“今年已到岁末，来年辽东西北两面都要银子，这时组建水师，耗费又是数百万两……”