霜降过后，四合院里的老槐树落得只剩光秃秃的枝桠，风一吹就发出“呜呜”的声响，像谁在暗处哭。傻柱最近迷上了打猎，每天天不亮就扛着猎枪往山里钻，回来时要么拎着只野兔，要么空着手，却总带着身草屑和泥土，秦淮茹天天跟在后面念叨，说他“早晚得把自己折腾进局子”。

这天大清早，傻柱又蹑手蹑脚地往外走，刚到院门口，就被三大爷喊住了：“傻柱，你那猎枪借我用用呗？我瞅着后山有只锦鸡，想打下来给我孙子补补。”

“别介啊三大爷，”傻柱把枪往身后藏了藏，“这玩意儿金贵着呢，上次打了只野山羊，枪管都磕出个坑，我还没来得及修。”他知道三大爷的性子，借出去的东西十有八九得带点“伤”回来，上次借了他的斧头，还回来时刃口卷得跟锯子似的。

三大爷眼珠一转，凑过来压低声音：“我听说你昨儿打了只獾子？那玩意儿的油治烫伤最灵，给我留点？我用两尺布票跟你换。”

傻柱心里一动——秦淮茹前几天做饭烫了手，正需要獾子油。他刚想答应，就见许大茂鬼鬼祟祟地从院外溜进来，怀里鼓鼓囊囊的，看见傻柱就往墙根躲，肩膀还一抽一抽的，像是受了伤。

“许大茂你怀里揣的啥？”傻柱嗓门一扬，许大茂吓得一哆嗦，怀里的东西“啪嗒”掉在地上，竟是只褪了毛的老母鸡，鸡毛上还沾着血。

“我……我买的！”许大茂慌忙去捡，却被傻柱一脚踩住手腕，“买的？哪家铺子的鸡长这样？我瞅着像是前院张大妈家丢的那只！”

这话一出，三大爷的眼睛亮了——张大妈昨天还在院里哭，说养了三年的老母鸡被偷了，那鸡每天能下俩蛋，是她孙子的“营养餐”。

“许大茂你个偷鸡贼！”傻柱的火“噌”地就上来了，薅着许大茂的领子就往张大妈家拽，“走！跟张大妈对质去！”

许大茂疼得嗷嗷叫，嘴里喊着：“不是我偷的！是我捡的！真的是捡的！”可他越挣扎，傻柱拽得越紧，两人拉拉扯扯地撞翻了二大爷家的柴火垛，惊动了半个院子的人。

张大妈听见动静跑出来，一看见地上的老母鸡，当时就哭了：“我的鸡啊！你咋死得这么惨！”她扑上去要撕许大茂，被秦淮茹死死拦住，“张大妈您别气坏了身子，这事得问清楚。”

许大茂见人多了，反而镇定下来，拍着胸脯说：“我许大茂虽然不是啥好人，但偷鸡摸狗的事绝干不出来！这鸡是我在胡同口捡的，当时它就躺在那儿不动了，我想着扔了可惜，就想拎回来给我媳妇补补身子。”

“放屁！”傻柱抬脚就想踹，却被叶辰拦住了。叶辰刚从厂里下班，手里还拿着个油纸包，里面是给何大清买的桂花糕。

“先松开他。”叶辰的声音平静，却带着股让人信服的劲，“傻柱你踩他手干啥？真伤了还得你赔医药费。”

傻柱悻悻地松开脚，许大茂揉着发红的手腕，瞪着眼道：“还是叶辰懂道理！不像某些人，就知道用蛮力！”

“我看这鸡身上有枪眼。”叶辰蹲下身，指着老母鸡翅膀下的小窟窿，“是被猎枪打的，傻柱，你昨天打猎用的霰弹？”

傻柱一愣：“是啊，咋了？”

“这枪眼的大小，跟你的猎枪口径对上了。”叶辰拿起鸡，“而且这鸡毛上沾的草籽，跟后山的松针草一模一样，你昨儿是不是往那边去了？”