青阳城的炊烟又升起时，叶辰正蹲在药圃里，给小九儿种下的草药浇水。他左臂的伤疤已淡成浅粉色，守界印的金光在皮肤下若隐若现，像一道温柔的印记，提醒着他那场东海之战的惊心动魄。

“叶大哥，宫里来人了！”瘸腿少年一瘸一拐地跑进来，脸上带着惊慌，“说是……说是皇上来了！”

叶辰手中的水壶一顿，水流溅湿了鞋边。皇上？自东海之事后，朝廷对青阳城的态度一直微妙，既忌惮他们的实力，又想拉拢，此刻突然驾临，绝非偶然。

他站起身，拍了拍手上的泥土，刚走出药圃，就见一行明黄色的仪仗停在村口，为首的太监尖着嗓子喊：“青阳城叶辰接旨——”

村民们纷纷围拢过来，神色紧张。叶辰上前一步，坦然跪下：“草民叶辰，恭迎圣驾。”

太监展开圣旨，抑扬顿挫地念起来，无非是嘉奖他护国有功，击退神宗、守护一方安宁，言语间极尽褒奖。末了，话锋一转：“……特册封为镇南侯，赐黄金千两，锦缎百匹。另，念及叶辰功绩卓着，品性端方，朕意将长公主许配于你，择日入宫完婚，钦此。”

圣旨落地，全场哗然。

长公主是当今圣上最疼爱的女儿，身份尊贵，容貌倾城，多少王公贵族求而不得。皇上竟要将她赐婚给叶辰，还要封他为侯，这是泼天的富贵。

太监笑眯眯地扶起叶辰：“叶侯爷，还不快接旨谢恩？这可是天大的恩典啊。”

叶辰却站在原地，未动分毫。他看着那明黄的圣旨，想起了东海归墟的风浪，想起了王大爷临终前的嘱托，想起了小九儿抱着他腿哭着说“叶哥哥别走”的模样。

“草民，恕难从命。”

三个字，清晰地回荡在村口，像一块石头投入平静的湖面，激起千层浪。