·第二十四章·

钟楼敲响午时的第一响时，吟霜把一卷三尺白绫抛上了屋梁。

秦嬷嬷和香绮跪落在地，双双扶着吟霜脚下的凳子。两人都了解，吟霜死志之紧，万难劝解。何况，皓祯此时，大约已人头落地，他们二人的“人间”约会已散，“天上”约会才刚刚开始。秦嬷嬷伏在地上，对这样的“殉节”，又佩服又敬畏。颤声说：

“奴才恭送白姨娘，祝白姨娘和贝勒爷……魂魄相依，再不分离！”

香绮说不出话来，伏在地上，哭得肝肠寸断。

“格登”一声，椅子被踢翻。秦嬷嬷和香绮都震动着，谁也不敢抬头。只听到远远的钟楼，继续敲着钟声，最后一响结束了，余音仍然绵绵邈邈，回荡在瑟瑟秋风里，回荡在庭院深深里。

过了好片刻，秦嬷嬷才站起身来，向上仰望，吟霜的一缕香魂，早已归去，脸色仍栩栩如生。她抱住了吟霜的腿，和香绮两个，合力解下了吟霜。

把吟霜放在床上，秦嬷嬷细心地为她整理衣衫，梳好发髻，簪上钗环。香绮在一边，眼泪簌簌直掉，看吟霜未曾眼凸舌露，合着眼就像熟睡一般，她痴心以为，吟霜未死。死亡不应该是这么容易的事。但伸手去她鼻下，才发现呼吸俱无。她骤然间心中大恸，哭倒在秦嬷嬷怀里。

“香绮，别哭！”秦嬷嬷说着，自己却老泪纵横。“吟霜这一生，从呱呱落地，就被烙上烙印，送出宫去，放入河中……然后和皓祯相遇，又不能相守，饱受折磨。她过得好辛苦。现在，不苦了！再也不苦了，天上，有皓祯少爷等着她，会把她接了去。他们两个，会守在一起，不怕任何风波灾难了……”

秦嬷嬷话未说完，皓祯已像旋风般卷入府来，直奔静思山房，嘴里狂叫着：

“吟霜！吟霜！吟霜……”

“是贝勒爷！”香绮大叫，跳起身，冲到门外去，扶着门，就整个人都傻了。双腿一软，她跪下去，悲声大叫：“贝勒爷！你怎么回来了？你是人，还是鬼？你来接小姐吗？”

秦嬷嬷也冲了出来，脸孔雪白。

皓祯明白了，他已来迟一步。

他走进了吟霜的房间，看到床上的吟霜了。她躺在那儿，宁静安详，两排睫毛密密地合着，唇边似乎还有个浅浅的微笑。他一直走到床边，定定地看着她。然后，他弯下身子，伸出颤抖的双手，把她抱了起来。紧拥在怀中，他依偎着她的面颊，低低地、喃喃地说：

“午时钟响，魂魄相会，天上人问，必然相聚！吟霜，我一直没办法保护你，没办法和你过最普通最平凡的夫妻生活，没办法回报你的一片深情……最后，连午时钟响的约会，我又误了期！你现在一个人走，岂不孤独？找不到我，你要怎么办？”他抱着她向门外走去。“不！我不会让你再孤独，咱们找一块净土，从此与世无争，做一对神仙眷侣，重新来过，好吗？好吗？事到如今，再也没有任何力量，可以拆散我们了！即使是‘生’与‘死’，也不能拆散我们了……”

王爷和雪如，一得到皇上的特赦，就立刻扑奔家门。王府门口，一片静悄悄，大门洞开着，门口也无把守。门内，地上积了数日的落叶，像一层褐色的地毯。皓祯骑来的那匹马，正独自在院中踢腿喷气，扬起了满院落叶。

王爷和雪如交换了一个视线，彼此都在对方眼中看到了恐惧。两人还来不及进府，忽然听到一团人声，两人回头一看，原来阿克彤和小寇子，簇拥着公主回来了。

公主一眼就看到了自己的坐骑，她对王爷和雪如急呼：

“你们见到皓祯了？马在这儿，他已经到家了！”

“他果然得到特赦？”王爷悲喜交集地问，“你确实把他救下来了？他怎么没有跟你一起回来……”

公主尚未答话，府内忽然传来一片哭叫之声。王爷、雪如、公主都悚然而惊，急忙冲人大门。

皓祯抱着吟霜的尸体，直直地、面无表情地从内院走了出来。他一步一步地迈着步子，眼光望着前方不知我的地方，对于周遭的一切，视而不见，听而不闻。