一来显得他大公无私，二来也正是彰显自己威望的好时候。

“乔相公，您喝茶，我这便命人去催催。”

乔秀才不在意地挥挥手：“不用着急。”

正说着，外面响起一阵吵嚷声，却是薛族长带着人来了。

不过却不是薛族长打头，而是一位年过半百的老者。这老者身量中等，与乔秀才打扮相同，也是一身文士衫，头戴平定巾，显然就算不是秀才也是个童生。

果然，乔秀才见到这名老者，忙从椅子上站了起来，作揖行礼。

“未曾想到竟是何前辈，晚生这厢有礼了。”

“不用多礼，快坐。”

这何秀才正是薛族长请来主持这次比试的人。

郑里正料得没错，起初薛青山确实打算请自己的岳父，可惜这事在薛族长那里却被斥回了。

薛族长也是才知道薛青山竟然这么蠢，都说举贤不避亲，可也不是这种做法，这不明摆着让人挑刺。既然觉得稳超胜券，何必让人钻漏子，于是这事便被他包揽了下来。

他心中有数姓郑的不会放过彰显的机会，若是出面请人必定是秀才。他本来也打算请这乔秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了关系请了何秀才来。

两位秀才公一番互相礼让后，在主位上坐下。

郑里正和薛族长陪坐在侧。

“让里正老哥费心了。”

“不费心不费心，我即是这里正，村里有事哪能不出面。”

一番你来我往，看似和颜悦色，言语中却隐藏着机锋。这期间，又从外面走进几位老者，却是余庆村的几个乡老，薛老爷子、薛青山等人也都来了。

另还有一个不速之客，便是薛青山的岳父杨忠。

杨忠五十多岁，生得体态圆胖，这般模样不像个读书人，倒像是个脑满肥肠的地主。他一进来就凑到了乔秀才和何秀才身边，可惜这两位秀才公却不太愿意搭理他，陪着说了几句话，才讪讪地去一旁坐下。

薛青山陪坐在末端。

这翁婿俩也算是风光，能坐在这里的无不是村里德高望重之人，可就因这童生的身份竟也能坐在堂中，要知道连薛老爷子都没有座，只能站在一旁。

“不知正主可是来了？”见人差不多都来齐了，何秀才方问道。

薛族长看向薛老爷子，一旁的薛青槐忙道：“来了来了。”

正说着，围堵在门前的村民们让出一条道，从人群中走出两名少年。

这两名少年都是一身短褐，一看就知是寒门出身。

为首的一个长相斯文俊秀，身材修长，虽是衣衫简陋，但颇有一番风度翩翩之态。后面那个矮了前面这个半头，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些内向，眼帘一直半垂着，似有些惧怕生人。

可当两人来到堂中，接受众人审视时，就分出了些许端倪。

年长的这个站相倒是不差，就是总有意无意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的这个却一直不卑不亢地站着，那半垂的眼帘不但不让人心生轻视，反倒感觉是晚辈对长辈应有的恭敬。

因此也就显得年长的这个直视着众人的眼，有些太过唐突了。有自信是好的，可晚辈面对长辈时，谦虚和恭敬的态度是不可缺少的。

这一切只发生在瞬间，坐在主位上的乔秀才和何秀才，便对这两个后生晚辈有了最初的判断。

“学生薛俊才，学生薛庭儴，见过诸位长辈。”

何秀才点了点头，乔秀才点头的同时，好奇问了一句：“庭儴？此名可有寓意？”

薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿袭之意。学生的高祖父也是一名生员，平生最大的遗憾便是未能考中举人。我薛家虽是出身贫寒，但世代不忘祖宗遗愿，在安身立命的同时，一直致力让族中子弟读书识字，能通晓做人的道理。

“须知，多读书，心中方有丘壑，腹有诗书气自华。晚辈秉承先辈遗愿，虽年幼学问也不精，但心怀大志向，望有朝一日能延续先祖走过的路，并一直继续走下去。”

这一番话，轻重拿捏极好，说得太文绉绉，抑或是说些什么读书做官报效朝廷，为生民立命，为万世开太平，都有刻意卖弄之嫌，未免有些惹人发笑。毕竟都还是毛头小子，连个童生都不是。

而薛庭儴这番话，恰恰附和了他的年纪见识，甚至因有先祖遗愿在，又多了几分至孝的意味。

乔秀才听完，一抚胡须道：“好！好一个心怀大志向！”

这一声赞，让所有人的目光都放在薛庭儴身上。

大多数人是听不懂其中的意思的，只道乔秀才是在夸张这薛家二房的狗子，能听懂却是心思各异。

震惊复杂如薛族长，看着薛庭儴的眼神隐隐含着激动和赞赏。他是族长，无时不刻不以光耀宗族为大任，薛庭儴此番话不光人前表赞了祖宗先辈，更是不经意间就显示了一番薛氏一族的不同寻常，让其脸上格外荣光，不自觉便挺直了腰杆。

有的却是暗骂此子狡猾，竟然借着场合哗众取宠。

还秉持先辈遗愿，谁让他秉持的，不过是自吹自擂罢了！怎么早先看不出此子如此巧言令色。

“你家中长辈为你取下此名，倒是对你寄予厚望。”

乔秀才这话一出，又是一阵尴尬，不过尴尬的却是薛家人。

就在薛族长等人都怕薛庭儴不懂事道出缘由，他却又是一礼，道：“晚辈定会悉心苦学，定不负家人所望。”

薛青山有些坐不住了。

今日本就是为了考校薛俊才和薛庭儴两人，比的便是谁有资格入学。这考校还没开始，乔秀才的言语之间竟有鼓励、赞同对方之意，所谓未战已露败象，说得不外乎如此。

他忍不住插言道：“两位前辈，是否可以开始了？”

乔秀才这才反应过来自己多言了，可话既说出口，以他的身份自然不会收回，而薛青山的话明显让他感觉尴尬。他心中淡淡的不悦，也因此他非但不避讳，反倒对薛庭儴赞赏地点点头，这才去端了桌上的茶轻啜。

行举之间，颇有一些视薛青山为无物的意思，让他脸色顿时阴了下来。可他根本不敢有任何质疑，只是陪了一笑，才坐了回去。

乔秀才放下茶盏，拱手对何秀才道：“何前辈，你看这——”

“那就开始吧。”

“您是前辈，还是以您为主。”

乔秀才这是客气话。他不过三十些许，已是秀才，未来说不准是举人进士，而何秀才却已是老迈，中举的可能性微乎其微。所以才会明摆着以何秀才为主，可乔秀才说话，何秀才并没有出言打断，甚至丝毫没有责怪他喧宾夺主。

科举之道就是如此，讲究资历和辈分，但也看重潜力。

一辈子考不中秀才如杨忠这种，到了老也是个老童生。可若是能考中秀才，哪怕一个年过半百，一个还是弱冠少年，也能平起平坐，以同辈相交。

就好比薛青山在乔秀才面前就要自称晚辈，乔秀才给他脸色，他也只能受着。而乔秀才虽过多礼让何秀才，但何秀才言行之间反倒以他为重。

在场的人没几个懂得这些道理，可薛庭儴懂，更是加重了他要考中秀才的心思。

“你二人学业如今到了哪一步？”

“四书已学完，如今正勤读五经中的《诗经》。”薛俊才抢先答道。