天元在索威斯的国土上，插了一根管子。这根管子从索威斯的东部长到索威斯的心脏——牢牢地攥住了索威斯的粮食命脉。

二十年。

二十年之后——索威斯的百姓已经习惯了吃天元供应的粮食。索威斯的商人已经习惯了从天元进货。索威斯的贵族已经习惯了依赖天元的仓务管理。

到那时——天元只要关掉粮仓，索威斯三天之内就会陷入饥荒。

这不是条约。

这是卖身契。

奥古斯都睁开眼睛，站起身，走到窗前。

暮色已经深了。花园里的紫藤在风中轻轻摇曳，像一片暗紫色的火焰。远处的城墙上，哨兵的火把在夜色中一闪一闪。

他的脑海中，浮现出两幅画面。

第一幅——如果他拒绝。

弗拉维在天元的海阳城已经说得很清楚了：以后再谈——就是没有以后了。

没有天元的粮食——索威斯今冬粮荒。粮荒则民乱。民乱则国动摇。

而威兰一世——那个铁匠出身的战争狂人——正虎视眈眈地盯着东方。索威斯二十万兵力，守得住边境，但守不住漫长的海岸线和北部的山地隘口。一旦昂斯十万精锐全力东进——索威斯撑不过三个月。

更何况——昂斯还有威兰一世。那个男人打了一辈子仗，从未败过。

拒绝天元的代价——是亡国。

第二幅——如果他接受。

索威斯能撑过这个冬天。百姓有粮吃，士兵有饷发，贵族不用割肉。天元的粮食源源不断地运进索威斯——不，不是运进来，是直接在索威斯本土供应。

但代价是——

二十年后，索威斯还是索威斯吗？

还是——它已经变成了天元的附庸？变成了一个名义上独立、实际上靠天元续命的半殖民地？

奥古斯都攥紧了拳头。

他不想接受。

他的骄傲——二十四年来在王座上积攒的骄傲——不允许他接受。

但他更不想亡国。

他就这样站在窗前，从傍晚站到深夜，从深夜站到黎明。

整整一夜。

他没有坐下。没有喝茶。没有召任何人进来。

书房里的蜡烛烧完了。他重新点了一根。又烧完了。又点了一根。

烛光在窗玻璃上投下他佝偻的影子——那个影子比他本人还要弯曲，像一棵在暴风雨中弯了腰的老树。

五十八岁了。