宋先生。赵衍站起身来，走到宋应星面前，朕给你一年。但——朕有一个要求。

陛下请讲。

一年后——蒸汽机——必须能装上船。

宋应星的眼睛微微一亮。

陛下——这是要——

赵衍没有回答。

他只是微微一笑。

然后他说了四个字——

水师——需要。

宋应星走后，赵衍站在窗前。

海阳城的夕阳——金红色的光芒铺满了整个天际线。远处的港口里，几艘军舰的桅杆在夕阳下变成了黑色的剪影。

那些军舰——现在靠的是风帆和桨手。

但如果蒸汽机上舰——它们就不再需要等风了。

它们——可以去任何地方。任何时候。

这就是赵衍的底牌。

一张——还没有亮出来的底牌。

夜幕降临。

赵衍回到案前，铺开一张空白的纸。

他提起笔——犹豫了一下——然后在纸上写下了七个字——

天下大势·八月初

然后在下面列了几行——

一、索威斯——粮仓条约已签。弗拉维回国复命。粮仓选址——青川渡。工匠和驻军下月出发。

二、昂斯——军功贵族成形。威兰一世瞄准贝尔伯。第二仗——箭在弦上。

三、马都里——卡里姆已带走通商条件。亚历山大四世的回信——半个月内到。

四、贝尔伯——执政官弗里茨的密信——预计二十天后到。此人——可用。

五、技术——蒸汽机第三代完成。密封技术是瓶颈。一年——上舰。

六、内部——张温五日一朝，狄仁杰主理丞相府。朝堂稳定。

他看着这张纸，想了一会儿——又在最下面加了一行——

七、军功贵族——持续监视。寻找裂缝。此乃昂斯战争机器之核心——也是其致命弱点。

写完之后，他把纸折好，和之前那张军功贵族研究的纸放在一起，塞进了书案最底层的暗格。

然后——他吹灭了蜡烛。

黑暗中——赵衍的声音——像是对自己说，又像是对这个天下说——

棋局——越来越大了。