香菱看着眼前的人，陷入了回忆。

约摸是前年冬底，临近年关，四九天寒冷异常，就连金陵也飘起了雪花。

大雪初霁，香菱坐着暖轿领着店里的掌柜去城西收账。

不料他们刚出民泰巷，便被人群拦住了去路，香菱叫掌柜上前去问。

原来是金陵一霸夏家公子硬说路边两个小乞儿偷了他的东西，正叫手底下刁仆打呢!

围观者中有年高有德的，实在看不下去，便上前规劝，求那夏公子高抬贵手，放过这两小儿。

夏公子见老人衣着平常，便知是周围百姓，他家是世袭的皇商，如何看得起平常百姓。

见这老头胆敢替两个小叫花出头，不禁拧了鼻子撇嘴冷笑道：“这两个小叫花子，偷了小爷爱犬的吃食，小爷打他们一顿那是轻的!你个老梆子，你是个什么东西，也敢凑到爷跟前来？信不信惹火了爷，爷连你们一起打!”

围观众百姓原当这两个小儿偷的是夏公子的财物，却不曾想这夏公子世袭皇商，家中自由万贯钱财，今日竟为这一点狗食，要把两个小乞儿活活打死。围观人众无一不是愤愤不平，都暗骂这公子禽兽不如。

夏公子只作不闻，他摇着扇子，皮笑肉不笑的对着那两个小乞儿叹道：“昨夜大雪，按理是阎王老爷收叫花的时候，许是昨个他老人家打个瞌睡，倒忘了还有你们这两个贼猢狲，小爷今日闲来无事，顺手送他老人家一个人情，倒不用他老人家派什么牛头马面黑白无常的来锁你们，小爷直接送你们下去见他!也叫咱们金陵大街干净干净!”

两个小童，一男一女，似是一对姐弟，那弟弟不过八岁上下，姐姐也才十岁左右，都是瘦骨伶仃，哪里受得住刁奴的踢打？

作弟弟的死死趴在姐姐身上护着姐姐，不一会儿的，鲜血便染红了他褴褛的衣衫，一滴一滴滴在雪地里分外的刺眼，叫人瞧着触目惊心。

眼见就要闹出人命，香菱便想上去管上一管，掌柜的赶忙拦住她：“东家，不可啊!那夏家的惹不得啊!”

夏薛两家并称金陵两大皇商，薛家势力更大，号称是“珍珠如土金如铁”，除了有钱，在本地外地更有许多为官做宰的世家亲友，更是凭着自家势力财力入选本省护官符，寻常官府都不敢得罪。

这夏家虽远不及薛家，却也是这地方上的一霸。

且薛家老家主刚刚离世，薛家正闹内乱，夏家趁机吞并了薛家不少生意，两大皇商，一时之间竟有几分势均力敌的姿态。

香菱见那须发皆白的老掌柜死命拦在轿门处苦口婆心的劝着：“东家，咱的买卖干到现在这样，不容易啊。那夏家公子夏金贵是夏家太太的独子，他自幼丧父，寡母溺爱，养成了盗拓的性子，又是个睚眦必报的阴险小人，东家你今日要是当着这许多人驳了他的脸面，怕是他日后就要使些阴狠手段对付咱们呐!”

只在说话间，那男童已受不住打，晕死过去。女童这才从弟弟身下挣脱开来，跑到夏金贵面前，“噗通”一声跪了下来磕头如捣蒜：“夏爷爷，求您了，发发善心吧，我们偷了爷爷家狗的吃食，是我们该死!求你就当我们两个是个猫儿狗儿的，饶了我们这遭吧!”

数九寒天，女孩一面磕头一面哭求，头磕出了血，混着眼泪冻在脸上，无比狼狈。

“你想叫小爷饶了你们？嗯？”夏金贵捏住女孩的下巴细细打量了起来，这小小乞儿居然还有几分清秀。

瘦弱的女孩叫夏金贵捏住下巴，不得动弹，她的身体不断的颤抖着。