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云梦泽的外形象一个巨大的鹿角，由两大片长条型的水泽组成，一片位于华容县以南，江陵以东，和长江相连，使江陵无法沿长江由陆路向东而行；另一片水泽在东面，从长江向北延续过汉水，一直到云阳县。

从华容县向东走，则是两片水泽中间的陆地，这是一片低缓的丘陵地带，横跨百余里，山地并不高，只有数十丈，但连绵不绝，被莽莽的原始森林覆盖，由此可以看出，三国时代的南方还远未开发。

于禁和臧霸率领五千军队，一路开荒辟路向东而行，两天后，军队抵达一条大河前，河水宽二十丈，清澈碧绿，水流平静，偶然可以看见一条满载鱼鹰的小渔船向北驶去，在南面百步外是一座破旧的小桥。

目光越过河岸，只见河对面一半是水泽，一半是陆地，这时，于禁似乎想到了什么，他催马向小桥而去，片刻奔过了小桥，缓缓来到水泽旁。

此时正值盛夏，天气时常下雨，使水泽中积水尤其丰沛，茫茫然一望无边。

这时，臧霸带着数十人催马飞奔而至，远远高声问道：“文则，发现了什么？”

于禁用马鞭一指水泽，高声应道：“我在想，这水泽是否通向长江？”

臧霸也不知情，回头向领路老者望去，老者摇摇头，“我没有走过，不知道！”

这时，于禁喝令左右骑兵道：“把刚才那艘渔船给我抓来！”

骑兵催马向北疾奔而去，这时，于禁指着前方河流问老者道：“这是什么河？你该知道吧！”

“启禀将军，这是夏水，又叫沔水，从汉水流来，流向西南面的江陵。”

于禁大喜，“这条河通往江陵吗？”

“是！但路途稍远，具体我也不清楚，必须问渔民，我是猎人，只熟悉陆路。”

这时，刚才的渔夫在曹军士兵用弩箭的威胁下，又重新驾船回来，被迫上了岸。

这是一名五十岁左右的老渔夫，他被曹军士兵吓坏了，跪下磕头求饶，“求军爷们饶小人一命！”

于禁从马上探头问道：“我不会杀人，问你一些问题，你必须老老实实给我回答。”

“小人不敢隐瞒！”

于禁先问夏水，“这条河通向江陵吗？可行多大的船只？”

“禀报将军，这条河通往江陵旁边的小镇江津，但要绕一个大圈子，不过河道比较宽，可以行千石的船只。”

于禁心中暗喜，马鞭一指水泽，又问道：“水泽通向乌林吗？”

渔夫胆怯地问道：“请问将军，是哪个乌林？”

“废话！难道还有两个乌林？”

旁边带路老者道：“确实有两个乌林，一个南面江北岸，江对岸是长沙郡蒲圻县，所以叫蒲圻乌林，另一个是在东面，也是在江北岸，对岸是赤壁镇，又叫赤壁乌林。”