“神山大人。”

堀田用平静的口吻说道，他与神山不过只是点头之交，因此语气带着几分冷淡。

“寒暄就少说吧，直接进入正题吧。把你那能够给予户田忠宽一记犀利一击的计划说来给我听听吧。”

这名站在大树后等待着堀田过来的人，正是神山越之助。

同时，也是神山买通了那名侍女，让那名侍女在给堀田斟酒时，让堀田到这棵显眼的大树后方一趟。

神山让那名侍女给堀田传的话是：神山越之助欲在那棵大树之后，与你商谈能够给予户田忠宽一记犀利一击的计划。

“堀田大人。”见堀田不打算多做寒暄，这倒正和神山的意了，“有一伙人正在京都暗中密谋着什么。”

神山直截了当地将玄学馆的稻叶馆主的妻女被一伙神秘人绑架、这伙神秘人给稻叶馆主提了古怪的要求、以及稻叶馆主的妻女已被被顺利救出等事全数向堀田抖出。

静静地把神山的这番话听完后，堀田微微皱起了眉头，道：

“然后呢？你打算做什么？”

“我将稻叶馆主的妻女伪装成我的家眷，带到了这里。他们两人现在就坐在我的席位旁边。”

神山的语气此时多了几分意味深长之色。

“堀田大人，如果你带着稻叶馆主的妻女去找藩主大人，跟藩主大人说：‘有伙极其强大的势力正在京都暗中密谋着什么，但京都所司代大人至今却仍浑然不觉’，你猜猜会发生什么？”

听到神山的这句话，堀田的眉头轻轻一挑。

过了半晌，堀田笑道：

“原来如此……”

“稻叶馆主的妻女就是我们的人证。而我们不仅有人证，还有物证。”

说罢，神山俯下身，捡起放在脚边的一杆被布蒙着的长状物。

将这根长状物上所蒙着的布扯开后，堀田面露惊色，道：

“铁炮？”

“这是从绑架了稻叶馆主的妻女的那伙人中缴获到的铁炮。如你所见——这是极为罕见的南蛮铁炮，并不是什么势力都能买到这种铁炮，你拿着这根铁炮去见藩主大人，更能坐视‘有伙极其强大的势力正在京都暗中密谋着什么’之事。”

“……人证、物证具有，神山大人你准备得可真齐全啊。”堀田感慨着，“此次宴席禁止携带任何武器，真亏你有办法把这铁炮带进来啊。”

神山的脸上露出几分无奈：

“说来惭愧，这人证和物证都是别人送过来的，并非我找到的。”

“至于把铁炮带进来的方法……我怎么说也是京都町奉行，设法将一根并不算太显眼的长杆物体带进来——这种事情我还是做得到的。”

说到这，神山顿了顿，随后语气渐渐严肃了起来：

“堀田大人，我知道您讨厌户田忠宽。而我也同样讨厌着户田忠宽。”

“我和您虽然交情不深，但敌人的敌人就是朋友。”

“下官只是一介京都町奉行，人微言轻。”

“由身为大坂城代的您带着这人证、物证去向藩主大人直言。才能给予户田忠宽最大的杀伤。”

“所以——堀田大人，愿意与下官合作吗？”

近乎是在神山的话音刚刚落下的下一瞬间，堀田便立即高声道：

“当然！这种能够好好恶心一下户田忠宽的事情，我可是从来不会拒绝的。”

听到堀田的这句话，像是松了一口气般的欣慰笑意，在神山的脸色浮现。

神山与堀田一前一后地返回宴席现场。

回到宴席后，堀田便领着一直坐在神山席位旁的稻叶母女朝德川宗睦的身侧走去。

因职位的缘故，神山没有靠近德川宗睦的权力。

但是堀田有。

来到德川宗睦的身侧后，堀田在德川宗睦的耳畔边耳语了几句。

神色微微一变的德川宗睦缓缓放下手中的酒杯，朗声说了句“大家继续，我稍微离开一下”后，便跟着堀田与稻叶妻女朝宴席现场外走去。

望着突然离席的堀田与德川宗睦二人，户田的神色一变。

他本能地有了些不好的预感……

没过多久，他这不好的预感便应验了。

一名侍女快步奔到户田的身侧，跟户田说了些什么后，户田便沉着脸朝堀田和德川宗睦二人刚才离开的方向走去……

没过多久，3人以及稻叶妻女都回来了。

3人脸上的表情、神色各不相同。

堀田满脸清爽。

德川宗睦冷着张脸。

户田脸色苍白，走起路来都有些不稳。

回到自己的席位后，户田赶紧挥手叫来候在不远处的部下。

“去！”户田朝自己的部下沉声道，“去向阿部利里传令，把我接下来所说的话，一字不漏地传给阿部利里……”

……

……

京都，某条不起眼的街巷内。

“风魔大人。”阿町用惊讶的口吻朝风魔问道，“您是怎么找到我们这来的？”

“小町，你忘了吗？”风魔的脸上浮现出淡淡的笑意，“我以前怎么说也是忍者啊，‘追踪他人’本不就是我们忍者最擅长做的事情之一吗？”

“更何况我对京都也熟。”

“‘在京都找人’这种事情，对我来说容易极了。”

说罢，风魔将手中的这名男忍随意地扔到了绪方和阿町二人的跟前。

“风魔大人。”这次换绪方发问，“这人是怎么一回事？”

“这说来就话长了。”

风魔娓娓道来着。

“因为遭遇了一些和绪方老弟有关的事情，所以就打算来找你们两个，来跟你们报信。”

“找着找着，突然发现有4名不知火里的男忍打扮的家伙在上蹿下跳，似乎在找什么东西。”

“一时好奇，就跟过去看看。”

“然后就听到他们提到了阿町的名字。”

“于是我就走过去问了问他们找小町有何贵干。”

“我本不愿和他们起冲突，毕竟我在10年前有和不知火里定下过协议，不会再主动找不知火里的麻烦。”

“然而这4名忍者不回答我的问题就算了，还一个劲地问我是不是和阿町有什么关系。”

“我就老老实实地跟他们说：我和阿町的关系不错。”

“然后他们就突然拔刀，逼问我知不知道阿町的下落。”

“既然他们拔刀了，那我也只能反击了。”

“我怎么说也曾经是个忍者，因此我的反击稍微……强烈了些，将这4名忍者中的其中3人都一口气干掉了，只留下这个家伙。”

说到这，风魔朝绪方和阿町脚边的那半死不活的男忍怒了努嘴。

“因为我还想问他究竟找阿町做什么，所以就给他留了一口气。”

“来找阿町吗……”绪方的双眼微微一眯，“阿町，你认识这人吗？”

阿町此时将身子俯低，看了一眼躺在她脚边的这奄奄一息的男忍的脸。

看清这男忍的脸后，阿町的脸一沉：

“……嗯，认识，他叫平太郎，是我们不知火里的上忍……”

“唉……人老就不用了啊……”风魔此时发出一声长叹，然后坐到了一旁的地面上，“才那么两下子，双腿就疼地不得了了，一直发颤到现在……唉……”

绪方朝风魔的双腿一看——果真如风魔所说的那样，风魔的双腿在微微发颤。

望着坐在地面上休息的风魔，绪方忍不住出声问道：

“风魔大人……你真的已经七十来岁了吗？”

“呵呵呵。”风魔轻笑了几声，“如假包换的七十多岁，刚才的那场战斗，我打得可不轻松啊……啊，对了对了，差点就忘了正事了。我特地来找你们，是来给你们报信的。”

“报信？”阿町疑惑道，“发生什么事了吗？”

“发生了非常糟糕的事情啊。”风魔苦笑了下，“绪方老弟，你知道吗？六大剑馆现在声称你杀了他们的馆主和他们的众多弟子，要求你到二向町那跟他们对质。而那帮人似乎有古怪啊。”

“……风魔大人，请把这事详细给我和阿町说说吧。”

……

……

风魔用尽量简略的语句向绪方说清了事情的来龙去脉。

“我刚才有去二向町那看了几眼，顺便躲在远处偷听了一些那些目前盘踞在二向町那的六大剑馆的弟子们的对话，发现他们都在讲一些奇奇怪怪的东西。所以我觉得这帮人有古怪啊。”

“奇奇怪怪的东西？”绪方追问道。

“我听到他们反复提及‘龙之介’这个人名。以及在那谈论‘活捉绪方一刀斋’什么的。”

“只可惜因为年纪大了，耳朵也跟着不好使了。没能听到其余更有用的东西了啊。”

待风魔的话音落下后，阿町立即朝绪方投去担忧的目光。

“阿逸……这帮还活着的六大剑馆的弟子，该不会……”

“……嗯。”绪方沉声道，“应该是那些混入六大剑馆中的‘掘墓人’中的成员……”

在从风魔的口中得知盘踞在二向町的六大剑馆“弟子”有反复提及“龙之介”这个人名后，绪方便敢确信——这帮还活着的六大剑馆的“弟子”，肯定便是那龙之介的部下，也就是“掘墓人”的成员。

“‘掘墓人’他们到底打算干什么…………”绪方发出一声长长的叹息。

根据目前已知的各种情报，不难推断出——“掘墓人”就是在逼他去二向町。

而二向町对绪方来说，显然就是鸿门宴。

绪方现在感到……很烦躁。

“掘墓人”先是伪装成他的模样，在京都四处杀人，害他莫名其妙地背了口黑锅。

而现在又不知是出于什么原因，又给他泼了盆“疑似残杀六大剑馆的馆主与众多弟子”的黑水，逼他前去二向町赴鸿门宴。

“掘墓人”接二连三地给他找麻烦，说实话，绪方现在感到……有些烦了。