这雪直下了一夜,到清早还不停，给柳朝如送拜帖的小厮冒着雪回来,说是不巧,柳朝如不在家，去别家拜年去了。董墨只好另择明日。

这“别家”非彼家，正是孟家。孟玉亲自带官兵往齐河去的事情柳朝如晓得,因此连个贴也不曾下，往街上顺路捎带了些果脯点心,便擅自登门。

家中无主,管家只得将他往老太太房中引,一路笑说：“大人来得正好呢,我们老爷不在家,太太也出门拜年去了,只得我们老太太与姑娘在家，冷清清的不成样子。老太太连听了两日戏,觉得没意思，抱怨说连个牌局也组不成，成日间歪在榻上。正好大人去陪着说说话,解她老人的闷。”

风萦曲廊,那些火红的宫灯左摇右摆,映着檐外琉璃白雪,冷与清里显得几分妙曼诡异。

行到窗下，却听里头有一男一女在说笑。管家脸色顷刻变了变，讪笑着打拱,“大约是我们老太太的义子来拜年,大人略站站,我进去禀一声。”

柳朝如就在廊庑底下站着,雪午晌就停了，对过廊顶上冒着一树雪枝，薄薄的，风里抖下零星一点，像谁摇落了满城的柳絮。

不一时先见一个青年出来，穿戴平常，生得面如冠玉，丰神俊朗。两人打个照面，管家正出来，便引荐，“这位是常秀才，这位是柳大人。”

常秀才也不打听是哪里的大人，只作了个揖便举步告辞。柳朝如暗瞟那背影一眼，也提踅步入房中。

门内装潢富丽，连罩屏上的幕布也是眼花缭乱的妆花锦，柳朝如缓步细看，像是要比着这么个锦绣笼子，也造个笼子出来，锁一只羽毛靡艳的雀。

“你只顾张望什么呢？”

回神一瞧，老太太跟前围着好几个翠黛腻颜的丫头，她在中间，穿一件大红羽纱长襟，墨黑的裙，像一朵花的花蕊，是色彩最艳丽的那一部分。

她那一双笑眼弯弯地斜照出来，柳朝如便敛了神，提着几包点心供到炕桌上，朝她打拱，“给您拜年，您金体可安？”

老太太噗嗤笑一声，“回回都是这一句，仿佛我明天就要老死了似的。”

“您半点不老。”

满屋里的丫头也经不住捂嘴笑，像瞧个书呆子似的。被老太太扫一眼，便各自忙去了。

里间清静下来，能听见窗外朔风回响。老太太徐亸香肩，朝榻那头一指，“你坐。”忽生一点媚态。

也不知怎的，好好一个年节，女婿不在，女儿也撇下她去了，剩下个梅卿，却与她心不近。她的心空了许多日，只觉人间皆是烦闷处。好容易今番常少君抽空过来，又叫眼前这个不速之客坏了事。

于是她那点坏心辄起，要捉弄他，故意收了长辈的款，摆出些年轻女人的媚冶。“朝如来得不巧，玉哥儿有公务在身，往齐河去了。”

亏得她相貌年轻，体态轻盈，这一副娇意从那杨柳之腰里散出来，愈有别样风流，

愿以为会惊吓到柳朝如，谁知他不慌不乱，抬手拱了拱，“我是特来给您拜年的，孟大人在不在倒不打紧。”

老太太歪着肩笑了声，“亏得你想着。你年前请的媒妁往家来了，换了庚帖去，你瞧见了？请人合过没有？”

“我不大信这些，不过是按礼按制请个先生合一合，说的无非都是些吉利话。”

听他这澹然语调，像是不大把这门婚事放在心里。老太太原以为他是为攀上孟玉才答应结这门亲，又或者贪恋梅卿貌美。如此看来，却又不是。

她不禁探索地将他望着。正好丫鬟上了茶来，茶烟乍起，像是一张半明幕布隔在二人中间，使柳朝如湖绿的道袍多了些湿意，像清晨落满露珠的密长草丛，不知里头藏着些什么蛇虫鼠蚁，或是一场灿烂的曦微。

她抿了口茶，提起梅卿，“小女也在家闲着呢，我叫她来说会话，正好你两个也见一见。如今定下媒妁之约，见一面倒不要紧。”

柳朝如望她两眼，将胳膊肘搭在案上，蜷着拳抵在唇上，似乎笑了，“不好叨扰小姐，我来给您拜过年就要走。”

老太太倒有些琢磨不明白了，眼皮垂下去，复把茶呷一口，一时无话。

柳朝如窸窸窣窣地把一个牛皮纸包拆开，是一包杏铺，一颗杏切开四瓣，裹着糖色亮锃锃的。

炕桌上原有个果脯小攒盒，还打开着，里头也是各色脯子。他兀自取了里头的银果签，将攒盒收到榻后的小几上，插了一片杏铺拂袖送去，“八宝斋的，不知合不合不您的口，尝一尝？”

遽然将老太太唬一跳，接也不是，不接也不是，拈着帕子歪正了身子。柳朝如复把手递一递，噙起个笑，嗓音低迷，“怎么，您瞧不上我买的东西？”

还真给他说准了，老太太原是瞧不上的，这会却顾不得了，伸手接来，有些发怯地睇他一眼，小口咬那杏铺，频频窥他。

他益发大方，将袍子弹了弹，笑说：“我出门时在下雪，这会停了。你瞧见下雪了么？”

他擅自将“您”改做“你”，神态怡然。老太太浑然摸不着头脑，朝窗户上看，“我起得暗，不知道。”

“孟大人几时回来呢？”

“这可说不准。”大约是吃了茶的缘故，那杏铺嚼在嘴里可口甘甜。老太太再插来一片，抬眉正对上他的眼。

他直勾勾望着她笑了下，以为有话说，不想竟站起来打了一拱，“我先告辞了。”他直起腰，一条胳膊剪起来，“你不送我一送？”

老太太连番惊讶，“啊？”

他又笑，“还是算罢，外头化雪正冷。”

话音一落，人便转背去了。老太太空举着银果签怔了半日，迎着微攒的眉黛，呆呆地向丫头抱怨，“这个人……什么意思？”

丫头也猜不透。什么意思呢？像戏台子上掐头去尾的一段戏，不知前因后果，单是几句引人入胜的唱词，就把人给稍稍唬住了。

柳朝如这厢回去，小厮在扫小庭中的雪。他剪手站在院内，举目将小院环顾一圈。这还是衙门的房产，他异地上任，便拨给他住着。三面环抱，空屋子倒还有两间，只是都堆着些衙门的杂物。

他抬手朝东边那屋子一指，“明日我叫两个差役过来，你帮着把这间屋子腾挪出来，元夕过了，请两个工匠，把屋子重新上一遍漆，再买些像模像样的家私来。”

那小厮丢下笤帚，“又花钱？您眼瞧着要娶妻，还不省检些？”

柳朝如侧目笑笑，“正是要娶妻才少不得花费。你怕什么，饿不死你。”

第二天果然叫了两个差役来腾挪屋里的杂物，乱哄哄的往外搬，搬到下晌还搬不完。董墨带着梦迢正要登门，偏打里头搬出些横七竖八的架子，那些不长眼的木条直往人脸上戳。

董墨手快，将梦迢揽到石蹬底下，抬手护着她的脑袋。这架子搬出去，后头又搬出来几张门板，梦迢扭头朝院门里窥看，“咦，县尊大人要搬家么？”

二人是走过来的，因梦迢病好了，胃口打开，午晌多吃了小半碗饭，一个时辰还有些不消化。董墨便打发了小厮在后头带礼过来，两人步行。

待过了人，董墨领着梦迢进去，迎面见柳朝如立在正屋门首，看着人清扫屋子。