跳眼看到董墨，他忙迎将下来，“你说今日来，我等了一上午也不见你，还只当你不来了。”

“说好给你拜年，怎能食言？”董墨回了一揖，回首望了眼梦迢，向柳朝如笑道：“原是早上要来的，偏生晨起风大，她的病气才好，只恐又叫吹病了，因此耽搁到下晌。”

柳朝如打量一眼梦迢，“这位是？”

“张银莲，我同你说起过的。”

两人搭过脑袋嘀咕些什么，梦迢听不见，可那声“张银莲”叫她浑身不自在，拘束地握着两只手，绾色的袖口在风里起起落落地兜展着，钻进去冷风，忽然将她软了多日的骨头渐渐吹硬。

那风也将小庭内郁郁葱葱的一片韭菜拂得左右摇摆。梦迢的思绪跟着摇摆不定，怪道人说醉生梦死，病了几日，陷在和暖绵软的罗帐，险些忘了根本。

二人在廊下嘀咕完，柳朝如倏地换了副脸色，有些热络起来，侧身往里让，“小姐病刚好，不好久站，快请屋里坐。潼山，快生个火盆来！”

董墨摆袖先请他，趁着柳朝如转背进去，他回身拉梦迢的手。连托了几日，似乎托成一种习惯。不想这回梦迢却把手蜷在袖中，迟迟不递出来，只笑着摇首。

“怎的？”董墨贴近，歪着温柔的眼窥她，“有生人不喜欢？”

梦迢还是摇头，董墨只怕里头等，抬手环住她的背一壁往里带，一壁玩笑，“你连我也从来不怕，怎么在别人面前拘谨起来？这不就是‘窝里横’？不怕，是我的好友，没那么多规矩。”

梦迢不言不语，任他环着到门首，便松开了。屋里家私倒齐备，只是有些掉漆，罩屏上挂着几张糙竹箔，正墙上两副字，底下案上摆着一张琴，有一股淡淡檀香，质朴典雅。

“银莲姑娘请坐。”那二人已经在梳背椅上坐定了，柳朝如见她在罩屏外游荡，忙欠身招呼。

董墨笑道：“她病了许多日，在床上起卧多日，就愿意走动走动，你不要客气。”

这语气十分亲密，好像梦迢是他辖内之人。梦迢望他一眼，择定了罩屏外一张椅子坐。那小厮端来火盆，柳朝如吩咐搁在梦迢这头，又与董墨寒暄。

董墨端着茶碗因问他：“我看见东边屋子在清东西，是要收拾出来做新房么？”

“倒不是。”柳朝如内敛地颔首吃茶，噙着丝丝缕缕的笑意，“新房还在这屋里，稍加装潢就能使用。那间屋子是预备着婚后来客居住。你知道，我虽然一干零落亲戚都在南京，小姐在这里却是有母亲姐姐的。婚后她们来走动，好歹有屋子留客。”

董墨调侃道：“想不到你还如此通人情，从前以为你只知论政读书。”

“连你如此木石之人也忽然多了些人情味，何况我个凡夫俗子？”柳朝如隔着罩屏将梦迢之影瞥一眼，笑得别有深意。

因讲到孟家，梦迢不免在外头竖着耳听，谁知又柳朝如又谈讲别的：

“你知道不知道，你家大老爷从前有位门生在此地为官，是在盐运司辖下盐课当差，叫绍慵。前两日他来访我，说要去给你拜年，不知去了没有？”

“噢，去了。”董墨原不想主动说起，既然他说了，只好搁下茶碗，“你也认得他？”

柳朝如笑道：“还是那年在京，你家大老爷的寿宴上见过一面，说了些话。他遭你家大老爷冷置许久，我看你拣起来用一用，倒好，毕竟是盐务内的人。只是怕你家大老爷多心，不是我挑拨，你当初进都察院，可是占的你那位堂哥的差。”

董墨眼露不屑，“我与家中这些人，何用挑拨？可我进都察院是因查办了河南那桩案子，鲁王举荐，与家中全无干系。”

“话虽如此，可贵堂兄的前途止步，自然把这笔账算到你头上。这回内阁调你到济南，或许就是升官加爵的好机会，内阁又有你家老太爷立足，恐怕他们还想，是你家老太爷偏心，把这差事给了你。”

董墨吭吭笑了两声，吁了一口气，眼中淡淡哀色，“老太爷是最不偏心的人，谁有用就用谁。派我到这里来，不过是因为族中之人只我一个在都察院任官。派别的人，他不放心。”

柳朝如不好评说，只笑叹，“大家世族亦入朝廷，难免利益纷争。不像我们这些贫寒之家，穷虽穷些，倒没什么好争的。”

梦迢在外听着，心里有些闷郁，她起身欲往屋外去，被董墨喊住，“到哪里去？”

那声音里的哀与冷皆沉下去，化得温柔。梦迢朝他笑一下，“我在院子里瞧瞧。”

兀自走出来，柳朝如的小厮在院里蹲着割韭菜，镰刀寒碜碜地挥舞着。梦迢心要向他打听些柳朝如的事情，虽然素日嘴里与梅卿针锋相对，到底还是怕梅卿真嫁过来吃了亏。

便搭着话敛裙蹲过去，“这些菜蔬都是你种的？”

“啊？啊、是我。”小厮扭着脖子一笑，“我们老爷是个穷官，虽然不大手大脚花钱，也是眼盲心瞎，对银子没个算计。能省检我就替他省检些吧。”

梦迢障袂笑一声，“你这样讲他，不怕他罚你？可是县尊大人呢。”

“怕他？”小厮咧着牙花子笑得更开了，“我们老爷没脾气，呛他两句他也不还嘴，除了衙门里的事，万事不管的态度。您瞧，要娶太太了，还是那副高高挂起的德性，除了媒人上门时议论两句，平日里只字不提这事，也不见得多高兴，就跟别人家娶太太不关他的事似的！”

梦迢心里疑惑，侧首朝门内看一眼，“他不中意这位小姐么？”

“什么中意不中意的，压根不提在口里！”

“既然如此，做什么还要娶呢？”

小厮想想，笑着摇首，“大约是府台大人家的亲，不好推吧，谁知道他脑子里在想什么，随他去。”

梦迢蛾眉微蹙，捉裙起来，踅到那间搬空了的屋子去瞧，脑袋抻进去，见空荡荡的屋里荡满尘埃，一排槛窗，密密麻麻的棂格，阳光透进来，就被扣死了，再也出不去。

她心里打个寒噤，扭头撞上斜春男人领着两个小厮进院来，捧着送的年礼，无非是些点心瓜果，并有两匹缎子。斜春男人朝她作揖，招呼着人杂沓进屋。

里头热闹一阵，董墨便出来了，朝她招手，“银莲，来，回去了。”

一行到门外，斜春男人赶在前头，在车内取出件猞猁狲桃毛镶滚的逃粉斗篷递给董墨，“听您的吩咐给姑娘带的衣裳，只是园中没有新做的，便拿了媳妇的衣裳来。”

董墨接了来，将那斗篷拢在梦迢肩上，吩咐不要车，仍旧欲同梦迢步行回去，“走走好么？”

街上早是人烟稀疏，铺子都关了门，道路四通八达冷冷清清，偶然风卷起几片落叶在街上游荡。董墨引着梦迢穿进条巷子，巷内有几户人家，都关着门，从门缝里溢出几点笑声，甚为淡远。

梦迢抱着胳膊，将两边斗篷攥住，长久的不说话。董墨察觉到她今日反常的缄默，睐目注视她。梦迢便把脸转来，恹闷地笑一下，“你只顾看着我做什么？”

“在猜你。”董墨顿了顿，向天上望一眼，吐出的烟升到暮晚的天空里，仿佛成了云。

她若无其事地笑，低着头，像黄昏里一朵清妍的小花，颜色原本就淡，日头落下去，连一点颜色也褪了。董墨望着她，忽然环住她的腰将她抱起来。

梦迢大吃一惊，四下里张望一番，因见没人，才低头看他的脸，“做什么啊？！”