当着人，连老太太面上都有些过不去，柳朝如却只当没听见，脸不红心不跳地望着老太太，“此番回南京，少则半月，多则两三月才能回来。您有什么要捎带的东西，写张单子与我，我回来时带来。”

老太太还没开口，梅卿便哼笑了声，“江宁织造出的料子好，你倒是捎带得起么？”

一时无话，老太太只好打岔使他二人先回梅卿从前住的小院。梅卿福身去了，柳朝如特意落后几步，换坐到榻上，勾着一抹笑，“小姐不亏是你养大的，犹如钱眼里钻出来的一般。”

隔着窗户睃一眼，梅卿早出了院，老太太便冷吊着眼讥他，“我的女儿自然像我。别说她，连我也瞧不上，年纪轻轻的，不知上进。”

“像孟大人那样上进？”柳朝如不以为然，两个指头轮番敲着炕桌，“人各有志，我不求高官厚禄，也不想有多大作为，只求为官一日，对得起一方百姓。”

老太太嗤之以鼻，一向是话不投机。柳朝如拔座起来，帘子底下回看她一眼，“是要江宁织造的料子么？”

她斜吊起眼梢，“是呀，你买得起么？”

也不知怎的，同样都是看不起他，柳朝如却觉得她的蔑视讥锋里含着些柔软的意味，不似梅卿刻薄。大概是他爱恋她的原因，愿意这样去为她开脱。

他打着帘子笑一笑，“我想想法子。”

那片新换的湖绿帘子旋即丢下来，像少女的裙摆，在风里轻盈地摆了会。老太太隔着窗纱看他的影，金光璀璨，他那清贫的骨头也像有一种擎天之伟岸。

不知哪里来一点柳絮，吹落在袅袅晴日里，“啊啾”一声，老太太冷不防打个喷嚏，便把眼收回来，叫丫头点烟袋。

柳朝如这厢出去，一径便辞出孟府，并没有往梅卿那小院里去。梅卿问也不问，进屋先叫丫头归置东西，里里外外将屋子都查检了一番。

一应瓶器玩意，帘箔窗纱都还是出阁前的模样。闲置下来的两个丫头说，梦迢原是吩咐将这屋子腾出来给银莲搬过来住，一时没得空才没动。

梅卿晓得梦迢暗里打的算盘，银莲真顶了她的差事，住在东园这头便宜些。可她心里就是有些不舒坦，总觉得有些人走茶凉鸠占鹊巢的之感。

她吩咐将香炉点上，还如从前闲歪在榻上去，骨头一下便松软下来，不跟在家似的，总觉这里有灰那里有尘，榻上的裀垫薄，床上褥子厚。

这时济南正潮热，她这榻上铺的象牙簟，凉爽得透皮肤。安稳了片刻，她心里开始打算日后。从前也有这打算，只不过不放心老太太与梦迢，总觉她们要暗里坑她。如今要指望柳朝如发财是决计不可能的了，他那性子，也不是能挣钱的料。手上那些嫁妆，不知该如何置办个常有进项的产业？

想到此节，窗户上游过来一抹娉婷丽影，人还没进门，清脆的笑声先传进来，“这才嫁过去不足一月便往娘家跑，叫人知道，还当你在柳姑爷家遭了多少罪呢。”

可不正是梦迢。晨起听见说柳朝如送了梅卿回来，她避了避，生等着柳朝如走了，才跑来要奚落梅卿两句。

但近日董墨病好，她心情也大好，奚落的话倒像是两句不懂事的问候似的，透着种少女的轻盈。梅卿不为她的话，相互奚落嘲讽早惯了，却为她这欢畅的调子，她心里倏地不高兴。

她要脸面，当初自己九匹马拉不转的要嫁，眼下又说后悔，那才真叫人笑话。便硬提起精神来，叫丫头瀹茶，“我们能吵什么？书望虽然清贫些，脾气却好。家里又没有公公婆婆兄弟妯娌绊着，不知多和美。是他要往南京去一趟，怕我在家寂寞，才送我回来陪娘住些日子，等他南京回来再来接我家去。”

说柳朝如的话倒不假，至于她的态度，梦迢难辨真伪，坐在榻上笑了笑，“你要不回来，这屋子我就腾给银莲住了。亏得还没腾。”

“姐与她说好了？她答应了？”

梦迢随口道：“我管她答不答应，我这家里可不养闲人。”

话钻进梅卿耳朵里，只当是说她，心里更有些愤懑起来，脸色也变了变。

梦迢倒不是说她，却懒得辩解。又想到底是自家姊妹，为了示好，将这些日为她打算的话说给她听：

“你今日不回来，过两日我也要使丫头叫你回来。我有话对你说。柳姑爷那么个人嚜，无非是死守着俸禄过日子，一月几十两，可不够你好吃好喝折腾的。我同娘商议了，你那些嫁妆银子放着也是白放着，不如交给我，或是田庄或是买卖，我使人在外头打听，借着下人的名置办些，叫他们外头替你跑，也算是个长久的基业。”

梅卿心里动了动，可侧里窥窥梦迢，还是不放心，只笑说：“我想想吧。”

梦迢知道是怕坑她的钱，乜眼笑一声，“随你好了，我还懒得操心。我要出门去，先前你屋里伺候那两个丫头，我仍旧叫她们回来伺候你。”

“大热的天，姐又往哪里去？”

“要你来问我？”

梦迢翻个眼皮，一径摇着扇回房换衣裳，叫一顶软轿抬到了清雨园前头，下来走了一截，适才从角门上进去。

却说翠绕楼东，荫砸兰室，斜春正招呼小丫头摆个冰浸果盆，里头镇着时鲜果子，甜瓜葡萄，蜜桃荔枝，还有许多胭脂李子浮在水中。

摆完又吩咐将新做的酥山端来，“张大姑娘爱吃。”

董墨在案上看老太爷的信，老远睇她一眼，又将眼埋进信里。信上说布政史秦循告老的奏疏批了下来，不日便到济南。朝廷并没旨意新调布政史，只说叫他与贾参政共理布政司。

他心里晓得，是老太爷在内阁争下的结果，代理布政司，许多事情办起来就便宜些。可妙也妙在这代理上头，朝廷不指任新的布政史，恐怕其中也有楚沛在斡旋的缘故。

看来孟玉此番冒险出盐，大有效用。来日不论是他或是章弥升了山东布政史，于楚沛定是大利。皇上这暂时悬而不决的一步棋，算是稳了两头。将来花落谁家，却难说准。

正淡淡发愁，斜春奉茶过来，朝窗外晴得刺眼的阳光瞥了眼，“这样大的天，怎么不打发轿子车马去小蝉花巷接姑娘呢？”

连她也瞧出些怪，近来梦迢日日来瞧董墨的病，两个人一处说话吃饭，与往常无异。但背着人，董墨又像有些淡淡的，只字不提梦迢，也不如从前殷勤打发车马接送，竟是凭她来去。

董墨将信折了，慢条条夹进书内，态度漠然，“她未出阁的姑娘，常叫我的车马接送，人若议论起来于她无益。”

这会又倏地计较起这个来了。

也是，要前进，两人都各有顾虑，举步不定，如履薄冰；要退步，两人多的是冠冕堂皇的理由。可心里又都不舍抽身。

于是彼此装聋作哑地混着，在这不明不白的境地。

作者有话说：

梦迢：女人溺于情，男人困于色。

董墨：如果一个人两者皆有呢？

梦迢：那就在劫难逃了。

我发愿下本要写个尽管曲折但是甜滋滋的爱情故事