俗语道,有钱筛酒杯杯满，无钱筛酒浅三分。那连通判果然是开铺子做生意发了,更兼官场敛财,再不似往昔那般抠抠搜搜上不得台面。

又道是江山易改本性难移，虽然给梅卿钱给得痛快，利息却也追得紧。上月给梅卿拿了现银子一百五十两,便成日歪缠着要梅卿陪他，势要把本钱赚回来方罢。

梅卿不耐烦他这德性,进门便有些脸色不好,坐在椅上点着脚尖扯裙上粘带的一片落叶,俯着腰板看也不看他,语调有几分生硬,“你成日与我缠着,就不怕你夫人拿你的罪？”

连通判因是靠连太太做的官，根上养出来的怕老婆。外头却要脸面,咕哝着，“怕她作甚？不过她嘴巴爱唠叨，我懒得听她的闲话,素日才避着与她争辩。真给我拿定主意的事,她再闹也不顶用。”

梅卿直起腰来乜他一眼,冷笑一下,懒怠拆他的台。一阵风卷进门来，香风习习，连通判嗅见,打眼一瞧她,那副艳姿娇容更叫他神魂颠倒。

真是怪了,人家大多都爱那豆蔻少女,连通判偏爱这桃李之期的女人，总觉有些历经风吹雨打积攒下来的风情，那是种处变不惊的美。

他越过炕桌抓起她的手“啄啄”亲了两口，因为瘦，笑容就显得格外贼眉鼠眼，“柳大人不在家？”

“谁跟您连通判似的成日清闲？”梅卿淡淡地将手抽出来，向罩屏外叫小丫头倒茶来吃。回眼见他有些失落，便忍耐着添了两分笑脸，“再说了，他就是在家，您请我，我同他编个谎也得来呀。”

说到此节，梅卿趁势哄他，“你早起使人去传话，给他瞧见了，问我是谁，我说是银铺里的伙计，我在铺子里打了顶金冠子，有点花样不对，人家来寻我问清楚。”

“噢。”

也不知连通判是装傻充楞还是没想到那一层，梅卿索性点破，“话既然说出去了，过几日，我要是没拿顶金冠子回家去，只怕他想起来问，我不好开交。”

这回连通判听明白了，点着头讪笑，“不如现去打一个，你要什么样的，说下给我，我叫小厮铺子里打。”

梅卿转了脸色，搭过脑袋去说样式，要嵌什么宝石，几两重的，说得清清楚楚仔仔细细。言谈间两眼放光，笑意盈盈，一改进门时的冷淡态度。

连通判隔着炕桌将她一观，心下隐隐有数，忍不住探道：“你说同我来往，是旧情难忘。我看呐，是我这头旧情难忘，你那头，是旧钱难舍吧？”

引得梅卿惊起头来，一时发窘发烦，扬帕子打了他一下，“说这些没意思的话！我好好的县尊夫人，就是再清贫，也不至于吃不起饭，况且我还有娘姐姐在那里。你去打听打听，我姐姐如今跟着谁，我真是缺钱，找她们不比找你强些？你要这样想，我此刻就去了，往后你也不必使人请我，免得你又说我是为你的钱来。”

说罢甩下脸子，做出起身要走的架势。刚踅出罩屏外，门上折进来大片阳光，照在人身上暖烘烘的。梅卿心下却有些发寒，想着，不如趁势就走了吧，永不再来了。

不想连通判忙赶上来拉她，满口赔着不是，“你瞧我说的什么话，我听见说你出阁时陪了好些嫁妆，哪里会瞧得上我这些小钱。是我该死是我该死，你别生气。才说到打那冠子，要什么花样的来着？你坐着告诉我，我好生记下来，一会出去便使小厮去铺子里打。”

梅卿的心随身子，被他拽得晃动几下，终又回头，踅回罩屏内。这一回却不在榻上坐了，连通判一径将她揽到卧房里，搀到床上坐着，自己就在她面前急吼吼地宽衣解带。

那袍子随手丢在地上，露出一身皮包骨头，两条胳膊似两截枯枝，肚皮上松松发着皱，映出上头几根肋条。不知受了几世的灾，才练就这一副饱经沧桑的身材。

梅卿瞧在眼内，厌在心里，胃里一顶，喉间一口恶气涌上来，蔓延到鼻腔里，有些发酸。她恨得想哭，一双眼却始终干涩，涌不出泪来。也不能够恨自己，只恨不得当前勒死他！

然而现状却是他揿下来锁着她，像是多生出几百只手，一寸皮肤也不将她放过，都要摸一遍，要连人带骨头嗦进肚子里。

她实在是忍不得了，打算着回头就要与她娘定下日子讹他一笔狠的，往后再不见他一面！如此一想，便将一张没表情的脸别在枕畔，不能够再多瞅他一眼。

尤其是这样近的距离，近得他那龌龊的眼睛鼻子大了数倍，简直不像个人。像个鬼，阴司里的牛头马面。

梅卿在这里一耽误，午晌还未归家，柳朝如归家来不见她，业已见怪不怪。反倒见梦迢在这里，便到东厢见礼。梦迢估摸着这会董墨也该家里去了，也就趁势起身辞行。

柳朝如将她送到廊下，梦迢欲言又止，主动笑说：“梅卿大早便出门去了，说是哪家的太太请她去看个衣裳样子。”

柳朝如点头道：“她在家闲坐不住，姐姐是知道她的性子的，就爱与那些奶奶太太们说衣裳说首饰。”

“我正是知道才要劝你。”梦迢睐了睐目，见他面上不以为意，她的笑意就转得几丝惆怅，“梅卿性子要强，其实她倒未必是吃不得苦，只是小时候日子不好过，受人的欺负，心里积着气，大了势必要样样比人强些才罢。你衙门事多，也要抽出空来顾着家一些，时常伴着她说话，她也就没功夫往外跑了。我总是觉得，年轻夫妻常在一处好些，哪里好单放个妇人在外头跑跳？梅卿面上看着聪明，其实心里没主意，也没个成算。”

走到门首，院墙的浓阴匝在柳朝如眼内，有些迷茫，“难道是梅卿在外头与人结了仇怨？”

“噢，那倒是没有的事。”梦迢忙提起嗓子来，看着小厮牵了马车过来，她只得意味深长地叹息一声，“我就是瞧你们夫妻像是有些疏远，常拌嘴，因此劝劝。你肯亲近着她些，不要时时板着面孔，她自然就肯常在家里。我走了，你进去吧。”

柳朝如望着她登舆，向着马车作了个揖，一回身，全不将梦迢的话放在心里。

要他与梅卿亲近，他实在没那个能力。初时做夫妻，也想着两个人相敬如宾，太太平平地过日子就罢。不想梅卿嘴上刻薄，心里弯酸，两个人说不到两句话，必定要吵起来，因此他也就懒得再说话了。

他折回东厢，老太太歪在榻上昏昏欲睡，脸上盖着条白绫绢子，穿着暗红软绫长衫，黑莨纱裙，一双暗大红金线绣鸳鸯平底鞋悬在榻外头。她的声音懒洋洋地由绢子底下透出来，像一缕烟，有气无力的发软，“梦儿去了？”

“去了。”柳朝如打袖管子里掏出个小小的药膏瓷盒子，去托她的手。不是那一只，又转托起另一只，在那个破了的水泡上摸一摸，撩了袍子坐下，“我说那水烫，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作对似的。瞧，给烫出这么大个泡。”