曹二顺挨打的消息传到侉子坡，大妮气疯了，扔下病得只剩一口气的冬旺不顾，抱着老七多子，扯着老六够够和五凤、夏旺冲到肖家大屋门前，要往肖太平院门上系绳上吊。曹月娥这才知道白家老窑窑场门口那血泪的、一幕，忙带着家人赶到窑场门口，恶骂了肖太忠一通，把曹二顺抬回了肖家大屋，还连夜请了居仁堂的王老先生给曹二顺诊伤。

刚抬进家时，曹二顺昏迷着人事不省，到半夜里才醒了。

曹月娥守在床头哭着说：“……二哥，你……你这是图啥呀？莫不是真的疯了？太平当着众人的面和你说得那么清楚，少谁的饷也少不了你的，你……你竟还是这么闹。”

曹二顺闭起眼不理睬。

曹月娥又抹着泪说：“二哥，你知道么？黑心的钱知县一下子就诈去了肖太平一万多两银子啊，你说，肖太平能不降点饷么？他也有他的难处呀……”

曹二顺仍是不睬。

曹月娥还想再说什么时，曹二顺已试着往起坐。待得坐起来，马上把曹月娥推开了，摇摇晃晃地下床要回家。曹月娥见拦不住，拿出二十两银子塞到曹二顺手上。曹二顺狠狠地将银子摔到曹月娥脚下，顺手又把桌上的一套细瓷茶具扫到地下摔个稀碎。

曹月娥一屁股跌坐到地上哭了起来，边哭边讷讷说：“咱曹家咋闹到了这……这地步？咋闹到了这……这地步呀……”

跌跌撞撞回到侉子坡家里，曹二顺又听到了老婆大妮和一屋孩子的哭声。

就在这天夜里，病了多日的冬旺死了。一直到死，一门心思闹歇窑的曹二顺都没到詹姆斯牧师那里去讨过药，更没请詹姆斯牧师来为冬旺诊过病。曹二顺像遭了雷击，一时间连哭都哭不出，只是禁不住地默默流泪。后来被一屋子的哭声闹得受不了了，就拖着带伤的身子，独自挪到土院里，坐在那块惯常坐的石头上发呆。

这时，月光下步履蹒跚地走过来一个人，是前曹团师爷曹复礼。

曹复礼走到曹二顺的对面蹲下了，哆嗦着手挖出一锅烟来吸。

曹二顺也闷头吸着烟。

过了好一会儿，曹二顺才对曹复礼说：“师爷哥，我……我家冬……冬旺死了，是……是我害死了他哩。”

曹复礼点点头，也开腔了——没接曹二顺的话，只说自己的事：“二老弟，我想好了，总算想好了，我……我就陪着肖太平死一回算了！不蓄私银的曹团再没有了，我……我还活个啥劲？”

曹二顺对曹复礼说：“我……我要是早到詹牧师那里去讨药，冬旺不会死。”

曹复礼对曹二顺说：“我……我明日就去漠河出首告官，只告一个肖太平！我是捻子的钱粮师爷，肖太平是捻子的二团总，其他弟兄我……我都不提……”

曹二顺对曹复礼说：“冬旺也是肖太平害死的，不为歇窑我哪会不管冬旺啊？”

曹复礼对曹二顺说：“我……我只说我和肖太平是趁乱混到你们逃荒的人群里来侉子坡的……”

曹二顺对曹复礼说：“他肖太平只……只要打不死我，这……这窑我就得歇下去，我……我就得让三省四县的新窑工都知道，老例就是五升高粱……”

曹复礼磕磕烟锅起了身，对曹二顺说：“告官这事你知道就行了，别再和别人说了。”

曹二顺根本不知道曹复礼都和他说了些啥——待得后来知道却已晚了，这位师爷哥没能如愿以捻乱之罪和肖太平同归于尽，而是被漠河钱大人以一个诬罪活活弄死在县大衙的号子里了。

曹二顺却也不想问，只点点头说：“我知道哩。”

曹复礼挺伤心地说：“那我……我就走了？”

曹二顺木然说：“师爷哥，你……你走好……”

待得曹复礼走后，曹二顺才对着光绪八年可耻的夜空呜呜痛哭起来……