鸟择良木而栖。如果艾丝黛拉没能展现出她的实力，她也不会背叛罗曼帝国。既然艾丝黛拉已像她所说的一样，打败了罗曼帝国；那她当然也要像她承诺的一样，还她一份大礼。

想到这里，弗朗西丝弯腰捡起阔刀女人的武器，高高举了起来，喉咙嘶哑地喊道：

“这是一场不公平的战役！我们对光明帝国真实的实力一无所知……我们都被骗了！……再打下去，所有人都会死在这里！我们打仗，是为了更有尊严地活着，而不是为了流血、残废和马革裹尸！我们的王，发起了一场错误的战争！我不想看见全军覆没的结局，打算投降归顺光明帝国——有人愿意跟我一起吗？”

没有人回应她的呼声。

弗朗西丝看到这个场面，并不气馁。她翻身上马，朗诵着吟游诗人的诗句，径直朝艾丝黛拉而去。

在她的身后，又有一个罗曼士兵被流弹击中。

她听见了血肉和尘土相碰撞的钝响，但没有回头。

“他不敢逼视的不是闪光的金属，

不是大理石墓石，而是玫瑰。1”

弗朗西丝骑着马，来到了艾丝黛拉的身边。她本想翻身下马，向艾丝黛拉表示臣服。艾丝黛拉却阻止了她这一举动，递给她一把特制的燧发枪。

弗朗西丝明白了她的意思。

她大笑一声，接过燧发枪，举起来，瞄准一个正在奔跑的罗曼士兵，毫不犹豫地扣下扳机，打燃了火石。只听“砰”的一声，那个罗曼士兵遽然倒地。

还有什么自相残杀更能击溃士气的？

在那个士兵倒下的地方，一个士兵颤巍巍地举起双手来。

接着，越来越多的人扔下武器，举起双手。

转眼间，只剩下巫魔精兵还在负隅顽抗。她们手持法杖，背对着背，在沙场的中央制造出一个巨大的保护罩，里面是奄奄一息的罗曼士兵。

但这最后的顽抗，也被艾丝黛拉三言两语化解了。

她以头上的王冠起誓，决不再烧死任何一个女巫。只要她们投降归顺，等待她们的绝不会是火刑架，而是比罗曼国更加优厚的封赏。

1783年8月1日，光明国胜利的号角响彻四方，罗曼队大败，随军大臣及女巫全数被俘。

艾丝黛拉当众宣布，除非罗曼国的国王交出王位继承权，否则她将继续攻打罗曼国。一时间，罗曼国群情激奋，百姓纷纷冲向王宫的广场，希望国王积极应战。

1783年9月20日，神圣光明帝国与罗曼帝国爆发第二次战役。这一回，罗曼军队渡海发起进攻，试图夺取制海权。这场战役只持续了十日，罗曼国便大败，史称“十日海战”。

1783年10月1日，罗曼国内掀起了起义潮，暴/乱事件层出不穷。内忧外患之下，罗曼国王向光明帝国投降，希望能签订停战协议。

艾丝黛拉答应了。

两国约定在交界处的一个小教堂会面。这是罗曼国王的决定。他天真地以为光明人都是虔诚的信徒，不会在教堂里大开杀戒。

然而，他判断失误了。

一个国王判断失误，整个国家命运的风向就变了。

罗曼国王希望能用割地赔款的方式停战，却被艾丝黛拉斩钉截铁地拒绝了。她只要罗曼帝国的王位，否则决不停战。

就这样，谈判失败了。罗曼国王摇摇头，站起身，正要和身边的精锐护卫一起离开，艾丝黛拉却猛地抽出一把燧发枪，抵在他的额头上，扣下扳机，一枪击穿了他的后脑勺。

消息传回罗曼帝国，举国震惊，人们立刻拥护大王子即位，希望他能力挽狂澜，出兵歼灭狂妄的光明帝国。

这时，艾斯黛拉却亲自把罗曼先王的灵柩送了过去，然后，在罗曼国著名的勇士广场上展开王旗。

军号奏响，传令兵在洪亮的号角声中出列，高声喊道：“光明女王艾丝黛拉驾到！愿意以此地风俗接受挑战，有谁愿意上台一试！”

勇士广场是罗曼人比试的地方，整个王国的巫师、法师、武士和炼金术士都聚集在这里。他们个个身强体壮，肌肉泛着令人发怵的油汗光芒；也有身材干瘦的人，但这中人手上都拿着一根法杖，在阳光下闪耀着力量充沛的光焰。

他们听见传令兵的话，当即一拥而上，但随着从台上摔下来的人越来越多，敢上前应战的人也越来越少，到最后，竟无人敢回应挑战。

罗曼国的新王别无选择，只能应下了艾丝黛拉的挑战。

他年纪和艾丝黛拉差不多大，身高却比艾丝黛拉高了一大截，犹如一尊铁塔般，立在她的面前。

他知道艾丝黛拉得到了神力，于是要求双方戴上特制的禁魔石对战。

就像光明帝国有专门限制魔法的禁魔石一样，罗曼帝国也有专门限制神力的禁魔石。

“为了保证公平，我允许你使用那把半步穿杨的枪。”新王说。

话音落下，台下顿时爆发出一片嘲弄的嘘声。

罗曼人都觉得新王有些输不起，一对一比试的时候，让一个身材比自己矮小太多的人戴上禁魔石就算了，还用一中恩赐的语气，允许对方使用对比试不利的远程武器……这真的太丢罗曼人的脸了。

一个罗曼武士大喊道：“为什么要禁用神力？你这不是公开承认神力比魔法厉害吗？你都怂成这样了，比试还有什么意思？”

“对！不要禁用神力，给光明人看看我们的魔法有多厉害！”

罗曼人也以为，艾丝黛拉一定不会答应如此不公平的决斗。出乎他们意料的是，艾丝黛拉居然答应了。

更出乎他们意料的是，新王见艾丝黛拉答应下来，居然就这样和艾丝黛拉开始比试了！

罗曼人以为艾丝黛拉陷入了一场不公平的决斗，实际上即使禁用神力，她的力量也要比普通人强悍太多——每使用一次神力，她的身体就会被神力锻造一次，如同钢刃被烈焰千锤百炼，早就不是当初不堪一击的女孩了。

见新王大叫一声，朝她冲过来，她面色冷静地侧身躲开，往后一滚，给燧发枪上弹，打燃火石，向他的腿上开了一枪。

这一枪没有任何花样，新王轻轻松松地躲了过去。他不禁大笑起来，觉得艾丝黛拉也不过如此。但很快，他就再也笑不出来了——艾丝黛拉的枪不仅射程极远，而且可以连射六发。

她像是愚弄猎物的鹞鹰一般，不紧不慢地瞄准，扣下扳机，再瞄准，再扣下扳机，每一枪都刚好打在新王的脚边。

最要命的是，她现在是以玩笑的心态在愚弄新王，但谁也不知道，她什么时候会停止愚弄，改变瞄准的方向，对着新王的头颅扣下扳机。

对新王来说，这场决斗已在不知不觉间变成了一场酷刑。

……他是输给神力了吗？这把枪明显经过神力的改造，但罗曼国也有经过魔法改造的弓箭和枪支，他曾和那些弓箭手和枪手比试过，从没有哪一次比试像现在这样狼狈。

艾丝黛拉像是把他研究了，每一枪都打在令他恐惧万分的地方。她完全不在乎开枪的位置是否会让自己陷入危险，只在乎那一枪能不能把他吓得魂飞魄散。

真是个疯子。

新王毫不怀疑，如果他以一中赴死的决心冲到她的面前，举起拳头，砸向她的脑袋；哪怕下一刻她的脑袋会被砸得稀巴烂，她也会不躲不闪地瞄准他的下颌，面色平静地扣下扳机。

几个回合下来，他已经明白了这个女人的疯劲儿——她是一个不怕死的人，境况越危险越让她兴奋，假如生死悬于一线，她的眼睛甚至会放射出饿狼般的光焰，令人感到毛骨悚然。

新王是个正常人，他没有艾丝黛拉这中可怖的疯劲儿，也没有宁愿同归于尽也要胜利的执念。

他虽然也是一头野兽，拥有雄狮般强健的体魄和力量，却更像是马戏团驯养的野兽，从没想过像丛林里的野兽一样，为了一头倒在血泊里的猎物，斗得死去活来。

在他看来，艾丝黛拉就是一头丛林里的野兽。

他不明白她为什么如此疯狂——不就是一顶王冠，至于吗？

新王当然不会明白她为什么如此疯狂。

他头顶的王冠，是众大臣和民众硬生生推到他头上的；她却是费了千辛万苦，才戴上这顶王冠。

为了走到这一步，她焚烧了一切可以焚烧的——亲缘、名誉、誓言、欢笑、爱情，甚至焚烧了自己的。

她将自己一分为二，一个她在的洪流里沉浮；另一个她则将前者拒之于体外，逆流而上，毫不犹豫地游向了岸边。

她头上的王冠，与其说是装饰着宝石和黄金的冠冕，不如说是化蝶的蛹壳和斑驳的蛇衣。