从长安向西北方向，在穿过大非川之前，湟水县城是最后一块三面有山脊包围的土地，因为山的遮挡，即便气候寒冷，雨量还算充沛，区域内保持湿润，土地被草地和灌木丛覆盖，甚至偶见稀疏的树林。

到这儿，人过的日子还像个人，姑娘家脸上有水色，成婚前要相一相亲家，除了牛羊肉，能吃上玉米、萝卜，花上大价钱，甚至能吃上绿油油的小菜叶子。

但继续往西走，地势越来越高，人喘不上气儿，马走不动路，唯有骆驼能以慢得多的速度始终前行。

什么鸡鸭鹅啊，大雁啊兔子啊，都没有。

吐蕃人来，或是其他蛮族来，见姑娘孩子就抢。姑娘生儿子，孩子当奴隶。河西道上有络绎不绝的商队，什么稀奇古怪的玩意儿都有，所以沿途的市镇富庶，也开明，但在这儿，影子都见不着。

“逃兵就非得死吗？”

趁被阿布思抱上骆驼时，杜若问。

“不是，抓到的才要死，他胆子小，顺着去的路往回跑，所以落在我手上。倘若他肯饿肚子，偏离大道，走山里头，我管不着他。”

——大路？

杜若坐在骆驼上，半晌没听懂。

离开县城以后，她的思维和行动能力仿佛都在快速下降。

在那之前，她不仅能骑着貌不惊人但是体力极佳的矮脚马轻松跟上骑兵队伍，甚至偶尔遇到整片丰茂的草场，还敢换匹大马与星河一较高下。