天近晌午,风和日丽，正是秋高气爽的好时候，华瑶却无心赏景。她收到白其姝的消息,静思片刻，便问：“晋明严令侍妾斋戒,一来是为了满足他的喜好，二来是为了彰显他的权势。楚王好细腰,宫中多饿死。既是如此，他怎会允许侍妾破例？”

宽敞明亮的书斋里，杜兰泽、金玉遐、谢云潇各坐在一把木椅上，杜兰泽第一个开口道：“殿下，以我之见，晋明乃是心狠手辣之人。他纵情声色，荒淫无度，经常杖责侍妾。”

“嗯嗯,”华瑶频频点头,“他比我真是差远了。我洁身自好，又懂得怜香惜玉，对待美人最是体贴。他若有我一半的仁善,也不至于墙倒众人推。”

谢云潇欲言又止,金玉遐忍俊不禁。杜兰泽继续说：“迄今为止，嘉元宫一共死了七个人，其中三人是晋明的侍妾。或许,那位侍妾……”

华瑶叹了口气：“怎么说呢，即便晋明的侍妾病得快死了,晋明也不会格外开恩，准许管事出门去买火腿。”

“倘若侍妾的死,”杜兰泽忽然道，“与他有关呢？”

此言一出，满座寂静。

窗扇半开半合，华瑶坐在窗棂的虚影里，指间夹着一支狼毫笔。笔杆转了三圈，华瑶才道：“对于晋明而言，侍妾等同家畜，任他发泄，任他宰割。屠夫杀猪之前，还要把猪喂饱，晋明杀女人之前，赏她一顿饱饭，倒也不无可能。”

她站起身来，双手按着桌沿：“晋明的属下死得越多，嘉元宫越像是闹了瘟疫。倘若晋明提前打通了关系，他大可扮作尸体，逃离京城，赶回秦州封地。”

谢云潇嘲笑道：“缩头乌龟。”

“蝼蚁尚且贪生，”金玉遐感慨道，“何况是二皇子。”

谢云潇走到华瑶的书桌前，当众展开一张地图：“晋明忽然脱逃，忤逆不孝，叛乱谋反，当是大罪弥天，皇帝非杀他不可。他贪生求荣，终须一死偿命。”

书桌紧邻着一扇雕窗，叠翠竹叶近在窗前，谢云潇搭在桌上的袖摆也沾了一点竹青色。华瑶立刻按住他的手指，借着宽大衣袖的遮挡，明目张胆地触碰他。

谢云潇低头审视她，只见她的神情一如往常，不似故意。他一语双关道：“殿下意欲何为？”

华瑶道：“我怀疑晋明会横跨东江，直奔秦州，并在秦州兴兵谋反。近来国事动荡不安，康州大旱，瘟疫大起，容州江水泛滥，京城也闹过水灾。凉州、沧州一贯缺粮，又刚经历过羌羯之乱，守军自顾不暇……”

金玉遐插了一句话：“诚如殿下所言，这便是我们出城的机会。”

华瑶附和道：“确实。”

她放开谢云潇，指尖抵着地图，慢慢地一路划过虞州、沧州、凉州、岱州、康州、秦州，再绕回京城，形成一个包围圈。

她规划道：“倘若晋明逃去了秦州，我会请旨追缉他，杀他的人、剥他的权、占他的封地。我要夺取中原六州，鼎足而立，牵制皇帝……天下终将一统，我应是天命所归。”

金玉遐正要为华瑶助威，谢云潇就先开了口：“何为天命所归？”

“你不知道吗？”华瑶大方地透露道，“我出生的那一日，晴光耀眼，丹霞壮阔，天有异象，京城的官民皆惊，钦天监为我写了一首长诗。”

金玉遐微微一笑，捧场道：“恭喜殿下，生为吉相，龙凤呈祥。殿下必将登基为帝，国库充盈，六宫和睦……”

谢云潇毫不客气地打断了他的话：“切莫轻敌，万事小心。”

华瑶合拢地图，心绪平静无波。她经常与自己的近臣探讨二皇子晋明，但她其实最忌讳大皇子东无，她深信东无也是皇帝最厌恶的儿子，偏偏她和皇帝都挑不出东无的错处。

她自幼就觉得东无深不可测，工于心计，戾气极重。东无比晋明更残暴嗜杀，朝臣对他的恐惧远大于尊敬。十四年前，东无刚满十六岁，就主动向皇帝请缨，做了诏狱的酷吏，并在诏狱里发明了多种骇人听闻的酷刑。他在囚犯的头顶切开十字花，倒灌水银，剥下一张又一张的完整人皮，做成一盏又一盏的薄透灯笼。

华瑶七八岁的时候，东无送过她一盏人皮灯笼。她记得他当时面无表情，他只说：“皇妹，再长大点儿……”

华瑶没听完东无的话。她甩开他的灯笼，转身就跑回了淑妃宫里。他是杀人不眨眼的怪物，行事隐秘而狠毒，目无纲常，心无怜悯，寝殿挂满了不知名的人皮。华瑶做梦都想砍了他，现实中却与他相安无事。他和晋明斗了十几年，无暇兼顾别的弟弟妹妹，如果晋明真的死了，方谨能否在京城牵制东无？华瑶不得而知。

当天下午，华瑶去了一趟顺天府。前些日子里，她在京城遭遇了两次突袭。按照律法，顺天府应当查明此事，严惩凶手，好给华瑶一个交代。

交代是假，糊弄是真。

华瑶才刚坐下不久，顺天府尹就朝她作了个揖，点鼓升堂，命令衙役从牢里带出来一名囚犯。

那囚犯年约二十岁左右，膀大腰圆，身体健硕，也会耍些功夫。他本该是雄赳赳、气昂昂的武夫，此时却像一只被秋霜打过的茄子。他的衣裳破烂不堪，双手双脚都戴着枷锁，琵琶骨被穿断了一根，脓红的血迹渗出伤口，已有腐烂迹象。隔着几丈距离，华瑶也能闻到一股腥臭味。

顺天府尹一拍惊堂木，厉声问道：“堂下何人，所犯何事？还不速速招来！”

那囚犯回答：“小人姓冯，名恺，老家在虞州，初入京城，窥见……窥见三公主、四公主貌美，遂起了淫心，纠结一伙地痞流氓，趁夜伏击公主和驸马，残杀了三公主的侍卫。小人罪该万死，求大人……求大人赐死！”

冯恺的最后一句话尤为诚恳。

华瑶眉头一皱：“你方才说，遂起了淫心。我问你，这个‘遂’字，是什么意思？”

冯恺匆忙道：“小人不知，小人不知！求大人赐死，求大人赐死！”

冯恺宛如惊弓之鸟，再受不住一丝一毫的酷刑，毕生所求就是当场暴毙。他的手腕、脚踝早被枷锁磨出血痕，膝盖破开洞口，站不起来，只能跪趴在地上，身如蛆虫一般扭动。他的内功远不及燕雨，更无法与齐风相提并论。倘若他敢伏击三公主，他会被三公主的侍卫乱刀剁死，斩成肉酱，哪有一丁点反抗的余地？

顺天府的府尹还在睁眼说瞎话：“殿下，冯恺认罪了，也签字画押了。京城素来没有冤假错案，微臣斗胆，请您再仔细瞧一眼，这冯恺是不是袭击皇族的凶手？”

华瑶淡淡地说：“不是。”

府尹心宽体胖，嘴角一咧，挤出两条褶子：“殿下，事发当夜，您与三公主忍了许多惊吓，您这时分辨不清凶手，情有可原。”

华瑶“咯咯”地笑了起来，极轻声地说：“有什么好怕的？我在岱州、凉州杀贼杀敌的时候，你还在京城享福呢。你身为文官，或许想象不到，我杀过各种各样的人……”

她按住自己的剑柄，目光扫过府尹的面容，那府尹不慌不忙道：“殿下，嫌犯冯恺还有些话要讲。”

顺天府的大堂地砖是灰黑色的岩石所制，几块砖石被污血浸透，显出一团模模糊糊的人形。冯恺的双手撑着地面，又留下了两道血掌印。

华瑶忽然有些可怜他是身强体壮的武夫。他经历了诸般折磨，总留着一口气，死也死不掉，活也活不成，亲眼目睹官场的肮脏陋习，亲身体会官府的酷虐刑罚，还要背诵别人教他的供词：“大人，大人明鉴！小的、小的认识四公主宫里的婢女，杜兰泽……”

“明镜高悬”的牌匾挂在堂上，明亮的天光照在地上，府尹一身体面的孔雀官服，一手紧抓着惊堂木，朗声问道：“杜兰泽是何人，你怎的认识了她？”

冯恺咬紧牙关，含恨道：“她是、是贱籍女子！我从前嫖、嫖过她！”

府尹仿佛第一次听闻此事。他面如沉水，连叹两声，才道：“事体不妙了，殿下，嫌犯胡言乱语，攀扯您的近臣，当堂犯下了大不敬之罪。”

华瑶并未接话。她环视四周，探查每个人的神情。

顺天府的县丞、通判、衙役都站在大堂两侧。众多衙役皆是高大威猛的武夫，体格壮健，胸膛肌肉块垒分明，把贴身的官服撑得鼓鼓囊囊。他们手执一根颀长的水火棍，那棍子的一端是红色，代指“刑法如炉”，另一端是黑色，代指“公平如水”。他们或许都猜到了冯恺的冤情，却无一人鸣冤叫屈。

自从冯恺念出了杜兰泽的大名，华瑶仿佛也变作了衙役。她对冯恺再无一丝怜悯，袖手旁观这一出戏，只听府尹说：“殿下，《大梁律》规定，贱民不可在朝为官。”

华瑶端起一杯茶，波澜不惊地问：“你要为杜兰泽验身吗？”

府尹两手抱拳，朝她虚作一礼，恭恭敬敬道：“微臣不敢胡作非为，就是杜小姐此事，牵涉了三公主、四公主、谢公子、顾公子，您们四位是京城最有脸面的人物。倘若微臣放任不管，不仅有碍行止，上头怪罪下来，臣等也担当不起。”

府尹与华瑶谈话之际，杜兰泽就站在华瑶的背后。她在人群中极为出挑，通身一件青紫色衣袍，气质高华而凛然，好比一株含风饮露的空谷幽兰。

“杜小姐，”府尹敲了敲惊堂木，“请你……”

“啪”的一声重响，官窑茶杯被华瑶狠狠地砸在了地上，水花四溅，茶叶纷飞，她提剑而起，怒声道：“放肆，你们随便抓来一个粗陋的武夫，非说他是行凶的歹徒，罔顾王法，急欲定案！他在我手下连一招都过不了！现在，又是谁，胆敢教他攀扯我的近臣？！”

顺天府的县丞下跪道：“殿下息怒！”

县丞正要抬出《大梁律》，杜兰泽忽然也开口道：“殿下息怒，这位囚犯，他知晓我的名字，信口胡说，意在辱没我的名声……”

杜兰泽的语调轻柔婉转，竟然比琴瑟之音更悦耳。

趴伏在地的冯恺抬起头来，隔着一双混沌的血眼，望向杜兰泽的绰约身姿，收回目光时，他又隐隐看到了尊贵的公主、以及公主的几个侍卫，这些人都穿着华贵整洁的丝绸衣袍。他忽有一阵自惭形秽之意，只觉自己这辈子投错了胎，早该一死了之。

杜兰泽出声道：“为证清白，我愿意验身。我不过一介平民，能侍奉殿下，自是我的福气。殿下贵为公主，先前遭受贼人的袭击，今日又听了流氓的诬陷，无故受屈，已然折损了颜面。如若顺天府查明我不是贱籍，冯恺就犯下了欺君罔上、不敬皇族的死罪，依照《大梁律》，府尹大人应当把他交给殿下，听凭处置。”

府尹起了疑心，但他并未反驳杜兰泽。他喊来了京城顺天府的几位女官，官职最高的女子位列通判。众位女官带领杜兰泽去了内室，为她验明正身。

华瑶当即命令她的侍卫紫苏、青黛跟在一旁，定要保护杜兰泽的周全——紫苏、青黛是镇国将军送给华瑶的女侍卫。此二人武功卓绝，身法精妙，每走一步都能震慑在场的衙役。

天光渐渐黯淡，夕阳的斜晖成色如血，慢慢地铺展于地面，似是血水从碎裂的缝隙中渗漏，冯恺被浓烈的血气沾湿了双眼。他抻着脖子，费力地昂首，又见杜兰泽从内室走出来，她说：“查完了，大人。”

华瑶明知故问：“结果如何？”