高阳晋明是皇帝的第二个孩子。晋明出生那年，皇帝岁数很轻，他的长子东无与他并不亲近，晋明倒是满怀孺慕之情。此外，萧贵妃的母家为了扶持皇帝，几乎穷尽心血。萧贵妃不敢挟恩图报，皇帝便把秦州划给晋明做封地。皇帝对晋明这个儿子，已做到了仁至义尽。

皇帝原先还在发火，现下又笑了一笑。他命令一位文官口述一遍货船之案的始末。那文官是昭宁十七年的探花郎，口才十分出众，把货船之案讲得条理清晰、头尾俱全。

皇帝手扶桌面，神色还算平静，闲聊家常一般，问他身边的总管太监：“此乃无巧不成书，你道为何？”

总管太监服侍皇帝四十余载。纵然皇帝近来越发喜怒无常，太监也知皇帝想要什么答案。他先是道：“奴才不敢妄言。”又得了皇帝金口开恩，他才说：“宫里流言汹汹，二皇子与四公主历来不和，可巧儿四公主深夜停泊一艘画舫，刚好撞上了二皇子的货船。那船又刚好爆燃，烧了整整一晚。镇抚司的郑大人，当差多年了，突地身首异处，也没人瞧见他与谁打斗……”

听到此处，皇帝忽然道：“二皇子带病出逃京城，私运辎重，确有叛祖背德、抗旨谋反之罪，不可不防。至于三公主、四公主，朕的这两个好女儿，却被几位爱卿摘得干干净净，朕都不知晋明的动向，两位公主又从何处得知？”

方才那文官开口道：“陛下，微臣有一言，不知当讲不当讲。”

皇帝道：“但讲无妨，恕你无罪。”

文官叩首道：“何以知仁君？君仁则臣直。微臣跪谢陛下隆恩……”他说完一番奉承话，方才切入正题：“恕臣直言，事发当夜，三公主仍在照看病患，然则四公主徘徊于河道，颇有守株待兔之嫌。微臣听闻二皇子在秦州豢养两万精兵、八百高手，微臣恐其终罹祸患、动摇国本，何不派遣四公主出兵平叛？四公主亦有两百侍卫，五百亲兵，其中不乏凉州出身的武功高手，锐气正盛。”

皇帝无喜无怒道：“四公主平叛归来，她和她的驸马又立了一件大功，功盖天下。”

文官却道：“陛下，二皇子并未犯下谋逆之罪。二皇子及其家眷去了秦州静养，四公主却罔顾圣意，忤逆弑兄，实属罪不容诛！陛下是仁君圣主，虽对四公主网开一面，但她弑兄之名，终身洗脱不净。”

皇帝闻言，不由得笑了起来。

徐信修不发一言。

那文官所献之计，原本乃是内阁次辅赵文焕的主意——二皇子在秦州谋逆作乱，皇帝想杀二皇子，既恐惧秦州的瘟疫，又不想背负杀子的骂名，索性让四公主来代替父亲。

二皇子死后，四公主回到京城，皇帝再为二皇子洗脱冤屈，说那二皇子从未有过叛乱之心，从头到尾都是四公主挑拨离间、弑兄夺权。这一计之后，二皇子、四公主皆被铲除，再也无缘于皇位。皇帝由此收复了秦州，杀死了二皇子，拿捏了四公主，控制了四驸马，还能借机问罪镇国将军，可谓一举多得。

皇帝采纳了赵文焕的计策，徐信修却高兴不起来。他细想皇帝的只言片语，推测皇帝原本想把三公主、四公主一起惩办。

既然东无、晋明、方谨、华瑶、若缘都不是皇帝属意的后继之人，那皇帝真正看重的孩子，或许唯有六皇子殿下。倒也无妨，徐信修暗想。他在昏濛的御道上走着，心也是一片深不见底的黑，他忖道，如果六皇子死于非命，就只有三公主可以继承大统。

先前，由于谢云潇屡遭暗杀，华瑶也不得安宁。她特意给谢家传过一封又一封的密信。几次三番之后，谢家越发担心谢云潇遭遇不测，偶尔也会给华瑶回信。华瑶抓紧机会，终是与谢永玄搭上线了。她明知自己在利用谢永玄的舔犊之情，却无半点内疚之心。她和谢永玄密信往来，暗中设计，就连镇抚司呈给内阁的奏折，都是华瑶一行一行看着写的。

谢永玄警示过华瑶，还说赵文焕最擅长的一招，便是“卸磨杀驴”，华瑶隐约猜到了赵文焕的对策，却不晓得皇帝是否会听信。

华瑶待在兴庆宫，等了三四天，终是等来了皇帝的一道密旨。皇帝密令她前往秦州，剪除二皇子高阳晋明的党羽。待她战胜归来，皇帝必有重赏。

华瑶佯装诧异，随后又是受宠若惊，当场叩拜领旨、恭谨至极。送走太监以后，她抱着圣旨，躺到床上，闷声埋怨道：“坏死了，内阁那帮老头子。”

她发丝微乱，双眼灿若琉璃，直勾勾地盯着谢云潇。他想笑却没有笑，只说：“秦州是晋明的根基所在，远比凉州富庶。时不待人，你需得早做准备。”

华瑶一把扔开圣旨：“我知道，你别催我。”

谢云潇躺到她的身边：“你打算何时动身？”

华瑶翻身压住他：“我先查查你的伤势怎么样了。”

“小伤而已，”谢云潇道，“何足挂齿。”

话虽这么说，他也没抬手阻拦华瑶，华瑶就知道他是心口不一，其实他挺喜欢被她扒光衣裳吧！她急不可耐，鲁莽粗暴地扯开他的衣襟，但见他的肤质洁净如玉，连块伤疤都没留下。她心念一动，欢欢喜喜地亲了他十几下，他又是一笑，捉了她的手腕，探入他的衣襟，再以“检查伤势”为名，游遍各处经脉窍位。

苍天可鉴，华瑶什么也没做，而谢云潇左手紧紧揽着她，害她跑都跑不掉，右手还抓着她一路探寻。明明是她压在他的身上，他又含住了她的耳垂，略微用劲吸吮，她就不受控制地喘息出声，心下不愿服输，嘴里便说：“你的声音最好听，常常让我心头发软，待会儿在床上，你能不能叫大声点，我喜欢听。”

谢云潇道：“把所有人叫过来？”

华瑶笑嘻嘻道：“人多热闹。”

谢云潇立刻翻身反压她：“你还想要谁？”她怔了一怔，竟然开始凝神细思。

谢云潇强抑怒火，抓了她的双手按在枕侧，低头就吻她的唇，舌尖轻缓地一顶，诱使她张开嘴，深陷无休无止地勾缠。他们二人的衣裳落了一地，情到浓时，她扯破了丝绸床帐。而他浑然未觉，只把她箍得更紧，边亲她边问：“舒服么？”

华瑶微微仰起头，情潮化作盈盈眼波，听见他的问话，她双眼含光，毫无羞耻道：“嗯……很好很好。”她舔了舔他的唇，尝到清冽的香味，意犹未尽：“你再亲亲我。”

话音刚落，殿外的脚步声渐近，华瑶当即坐直，静听门外之人通报：“殿下，杜小姐、白小姐、金公子三人已来齐了。”

华瑶原以为白其姝傍晚才会到，谁知白其姝来得这么快。

华瑶定了定神，慢慢地推开谢云潇。可他倏然把她扑倒在床，快到她没反应过来。她明白他为何难受，但她还是说：“我不能让他们久等。”

“你数到十，”谢云潇高挺的鼻梁抵着她的耳骨蹭了蹭，“我就放开你。”他向来是清冷无比的人，这会儿他自降身段、百般蛊惑她，她还真有点招架不住。

华瑶只能把声音抬得更傲慢：“一、三、五、七、十！”

谢云潇被她逗笑了：“你走吧。”

华瑶道：“那你呢？”

“稍等，”谢云潇披衣下床，淡声道，“我去沐浴更衣。”

华瑶莞尔一笑，迅速抽走了谢云潇的衣带，飞快地跑出一段路，任凭素色绸带在她手中飘荡。谢云潇不禁暗想，倘若华瑶和他隐居山野……乱绪一出，他及时止住杂念，只因他深谙华瑶的脾性，也知道她对权位的渴求永无止境。

上个月初，皇帝选调了御林军一百人，专职看守晋明。奈何御林军严管活人，忘了死人，只粗略地核查了一遍运送尸体的马车，没有扒开尸体一探究竟——晋明和他的几位近臣就藏在多辆马车里，强忍着无处不在的尸臭，顺利地逃出了京城。

华瑶早知晋明一定会趁乱离京，便派遣了多名暗卫日夜盯梢。依照暗卫传来的消息，晋明一路向西，已抵达了虞州，只要他跨过东江，踏上秦州的土地，华瑶再想抓他，便如大海捞针般困难。

晋明在秦州作威作福惯了，秦州官员多半会包庇他，华瑶手头也没有能够公之于众的圣旨，根本就追究不了晋明的罪责。

好在晋明也没有通关文书。虞州因为瘟疫一再戒严，晋明为了躲避官兵，不得不绕开官道，专走隐蔽幽暗的小道，大大地拖延了他的路程。他甚至不敢涉足城池，时常借宿于乡村野舍，稍作一番休整，便又不眠不休地昼夜奔波，终是到达了位于东江二十里之外的一处村庄，村中有一座宽敞的临轩小楼，名叫“风雨楼”。

这风雨楼邻近一条弯曲的河流，楼上的景致甚美，远望是青山秀木，近看是绿水板桥，宅舍幽静，门户清闲，比起江南园林有过之而无不及。

晋明和岳扶疏一行人乔装改扮，佯装是北方的一支商队，缓缓地踏进了风雨楼的正门。

晋明只打算在风雨楼吃个便饭，再赶去码头乘船渡江。他劳累太久，骨缝隐约作痛，密布浓髯的一张脸露出疲惫神色，风雨楼的店小二赶忙前来迎接：“客官，客官您请！敢问您打尖还是住店？”

岳扶疏道：“上些好菜来。”

店小二爽快应道：“好嘞！”

为了蒙蔽太医，晋明在京城时，曾经大量服食过寒性草药，损伤了他的肠胃。他吃不惯野食野菜，心里总念着热汤热饭。且因他距离东江只剩二十里，至今未见到任何追缉他的官兵，也没听说京城二皇子叛逃的消息，他料想京城官员还忙着治理瘟疫，不由得低垂下头，闭目养神。

傍晚的浮云遮蔽了夕阳，倦鸟归林，霞光惨淡。

不一会儿，店家端来饭菜，腾腾热气四溢，隐隐含着一股极淡的、咸腥的血味。晋明骤然睁眼，眼底精光乍现，转身飞速跃向屋外，却见他的马匹、骆驼都被人一刀割喉，倒地不起。

风雨楼的掌柜也没见过这等阵仗，当下就急着去报官。这时的院门已被人紧紧锁住，四面八方的围墙之下站满了蒙着黑巾的黑衣人。

残阳似血，拉长了他们的影子，为首那人依稀是个妙龄女子。她二话不说，拔剑就砍，不过须臾之间，便把晋明的侍卫砍死了三四个。

风雨楼邻近东江渡口，也是一家营生几十年的老店，经常接待来往于秦州、虞州的商队，楼内的两名护院练过几年功夫，在那女子手中竟然连一招都过不了，护院被她抬腿踹翻，她显露的招式十分精湛深妙，护院们都看呆了，晋明却道：“你有种，妹妹。”

华瑶听见他的声音，辨出他的位置，未有丝毫犹豫，提剑往他脸上倒劈。

他疾速躲开，脚尖倒挂树枝，眺望远处渡口的位置。他也不管自己的属下是死是活，大声喊道：“都来护我！”侍卫们前赴后继地奔向他，他又道：“待我去了秦州，荣华富贵任你择选！”

晋明清楚自己并非谢云潇的对手。这次外逃之前，他特意挑了二十来个与自己身形相仿之人，众人同作一模一样的打扮。他就混在这一群人里，拼尽一口气，夺路狂奔，笔直地飞向二十里之外的渡口，冷不防一根长箭从他心口直穿而过。

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