君与臣，官与匪，正与邪，善与恶的界限，就像青石砖上的阴影一样模糊不清。
华瑶低叹道：“我当然希望我的脚下只有康庄大道，可惜世道衰微，民生凋敝，豪强兼并，内乱四起，家国的根基不稳，无论我走到哪里，都能看见逃荒落难的平民。四海八荒之内，五合六道之中，哪里找的出一块净土？满朝三千文武，大大小小的官员，只要踏进了官场，谁不是自墮污泥？打从我出生的那天起，我就再也没有机会全身而退了。”
华瑶眼里的光，映着明月，清亮得像宝石一样。但她说出口的话，却是一把锋利的剑，狠狠刺破了秦三的伪装。
秦三哑然失笑，过了片刻，她才开口道：“您和我说这些也没用，我一个屁大点的武官，四书五经都没读过的大老粗，真看不懂你们弯弯绕绕的心思……”
华瑶一语惊人：“你会写字，这就够了，至于四书五经，也没必要去细究。”
秦三忍不住说：“天底下的读书人，不都在钻研四书五经？科举考试，考得就是孔孟之道。”
华瑶却说：“科举的各种制度，早就应当改革一番。行政立法，治国兴邦，需要的是真知灼见，但是，不少读书人沉溺于古文经义，他们的所学所好，多半艰深晦涩，达不到‘学以致用’的目的，更不可能开化民众。”
秦三松开了手中的长缨枪，落座于一把梨木镌花椅上。她抿了一下嘴唇，连一个反驳的字都讲不出来，因为她确实看不起迂腐的儒生。
华瑶的高谈阔论，谈到了秦三的心坎里。
秦三为官十载，压抑已久，今时今日，她大胆地吐露了心声：“您说什么，开化民众？这老百姓啊，还是笨点好，越笨越好管，王公贵族都是这么想的。”
华瑶伸出一根手指，轻轻地敲了敲桌子：“我不仅是公主，也是贱民之女。”
趁着一股酒劲入脑，秦三口无遮拦：“您的姓氏，永远是高阳，您自小在皇宫长大，不会知道贱民的生活有多难熬。”
华瑶与秦三对视了一会儿，竟然一句一顿道：“这天下是高阳家的天下，万物众生都是高阳家的奴仆，但奴仆也分三六九等，上层的奴仆可以鞭挞下层，下层的奴仆可以盘剥底层，底层的贱民无依无靠，受尽折磨，生来就是活受罪。”
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华瑶仍然站在她的面前，幽幽地说：“最可悲的是，天下官民早已适应了这一套规矩，从外朝到内廷，从军政到司法，每一层都在媚上欺下，极力从民间搜刮油水，宦官受贿，督抚受贿，御史受贿，你们这些武职衙门，当然也受贿。”
“是……”秦三结巴了一瞬，“是又如何？”
话虽这么说，秦三的心里却有些堵得慌，虞州的官场确实烂透了，但她秦三还真就没贪过一文钱。她是位列第一等的武功高手，虞州总兵待她不薄，她格外珍惜自己的羽毛。
杂乱的思绪压在秦三的心头，她的心脏仿佛变成了一张薄如蝉翼的纸，最细微的动静都能戳破她的意识。
官吏昏庸，朝政紊乱，叛党嚣张，世风颓败，这一切的一切都是不足为奇的，但她死也想不到，堂堂一国皇后竟然会通过“官匪勾结”的手段，堂而皇之地榨取民脂民膏。
上梁不正下梁歪，皇帝皇后尚且如此，更何况全国各地的官府衙门？
秦三一肚子的闷气和怨气，难以发泄。
华瑶的种种言论，虽是大逆不道，却让秦三的愤懑得以排解。
因此，秦三对华瑶的态度稍微缓和了一点。她收敛了一身的杀气，亲自把华瑶送出了房门。
初春的夜晚，轻寒料峭，天空中乌云微微散去，半轮冷月凛然如霜，皎洁月光照耀之下，华瑶悄无声息地走出了秦三的院子。她就这样走了一会儿，隐约听见清风拂叶的细微声响。
华瑶抬起头，才发现谢云潇坐在距离她三丈远的一棵大树上。他穿着一袭墨绫暗纹长袍，衣袖垂落于枝杈，像是融进了沉沉黑夜，可望而不可即。
华瑶毫不犹豫地飞奔向他，与他并排同坐，但他仍然一言不发。
晃荡的树影轻挠着华瑶的面颊，她略微歪了一下头，目光飞快地扫过谢云潇的侧脸，像是在偷看他，却又不能被他察觉。
四下一片清幽岑寂，唯独树叶沙沙作响，谢云潇正在眺望今晚的月亮。不知为何，从他年幼时起，每当他独自望月，便有一种飘渺无端的清静之感。这天地太大、太广、太无边无际，以至于每个人都像是沧海一粟，穷尽一生的奋力挣扎，也不过是万千世界一粒微尘的漂泊浮荡。
华瑶和秦三的对话，谢云潇听得清清楚楚。其实他一直都知道，华瑶真正想要的，不仅是至高无上的权力，还有自下而上、由卑及尊的改革，包括教育开化、科举应试、文武官制、纲纪司法等等。
华瑶要用自身的微尘之力，去清除积压了数百年的弊病，秦三不敢回应她的期许，谢云潇也觉得她的心愿难于登天。
中兴大业向来艰难，家国社稷的发展远比预想中缓慢，更何况，华瑶的治国安邦之道，也是牵一发而动全身。
她一片赤诚为国为民，不顾一切地追寻她的道义，如此一来，她的敌人就不只有她的兄弟姐妹，还有遍布天下的豪强权贵。
华瑶迫不及待，连忙催促道：“快说说你想怎么以下犯上？”
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黑豹寨的寨主袁昌自称“天王”，武功高强，却是个刚愎自用的蠢货。不过，蠢货的麾下，也有一些可用之人，比如郑攸，就算是黑豹寨的顶梁柱。
郑攸后退一步，拱手作礼：“葛大人过奖了。华瑶本就是该死之人，若非秦三一时心软，华瑶早已成为一具尸体。秦三违抗皇命，袒护华瑶，必是存了欺君罔上的心思。”
当时她喝了一杯酒，头昏脑胀，便顾不得什么体面，稀里糊涂地发作起来。
华瑶小声问他：“你在想什么呢？”
谢云潇肆无忌惮地直视着她：“我劝你改邪归正，尽快停手，否则，别怪我以下犯上。”
葛巾与黑豹寨来往已久，算是把“官匪勾结”做到了实处。
他张大嘴，很想说话，却挤不出一个字。濒死之际，他隐约听见葛巾命令道：“我从土匪寨逃出来，可不能空手回去，赵大人，麻烦你割下贺鼎的人头，再搜一搜他的身子……”
华瑶严肃道：“确实，我的怒火被你挑起来了，正准备对你大施惩戒。”
华瑶双手把谢云潇的脖子圈住，仍觉意犹未尽，又舔了舔他的唇角，方才告诉他：“下雨了。”
葛巾感激郑攸仗义相助，却也存了一点疑心。
郑攸浑身的汗毛都竖了起来：“我留在寨子里，是为了给您善后，万一秦三发现您不见了，她会立刻派出追兵，到时候，咱们都没活路可走。我冒死把您救出去，也是看在咱们相交多年的情分上，现在您这样怀疑我，真叫我有苦无处说，心都凉了一半……”
贺鼎本是虞州的名士，二十岁出头的那几年，他染上了赌瘾，败光了家产，自此以后的人生，一落千丈。他的尊严和气节都被消磨殆尽，彻底沦为土匪脚边一条丧家之犬，满脸一副阿谀谄媚之色，比贱民还要不堪。
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葛巾不再迟疑。她低眉垂首，紧跟着郑攸，通过木柜里的一道暗门，走向了通往地下的台阶。
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话未出口，谢云潇一手揽紧她的腰，几乎要吻上她的唇瓣，但他们之间还隔着不到半寸的距离，她只觉得淡雅清幽的香气缠绕着她，如同春蚕食叶、香露滴花一般，隐蔽而缓慢地侵蚀着她的神思。
贺鼎心生犹疑，还没来得及开口，郑攸就把他推到了葛巾那一侧。
郑攸悄悄把贺鼎喊进了密道，又转头对葛巾说：“贺鼎是我的同乡好友，也是您的老相识。我原本就打算让贺鼎跟您一起走密道，他走在前头，给您带路，等你们出去了，您就把他安置在县衙，四天以后，我也去县衙与你们会和，您看如何？”
贺鼎是黑豹寨的谋士，也是葛巾的老熟人。葛巾与贺鼎打过招呼，便在郑攸的指引下，顺利地推开了密道入口的厚重石门。
贺鼎死不瞑目，赵惟成还特意拽了一下贺鼎的眼皮。
华瑶还想暗示他一句，他就开口道：“你把我强掳到此地，未免过于猖狂。古语有云，天子犯法与庶民同罪，你在宫外这般胡闹，就不怕自己恶名远播吗？”
为了逞一时口舌之快，华瑶什么荤话都敢说。此时她心血来潮，就想和谢云潇玩游戏，她扮演荒淫无道的昏君，谢云潇是宁折不屈的美人，也不知道谢云潇能不能理解她的深意。
贺鼎放下灯笼，正要推开石门，就有一把长剑猛然穿过了他的心房。剧烈的疼痛一霎袭来，他低下头，只见汨汨流动的血水浸透了他的衣衫。
华瑶立刻凑过去，细细绵绵地亲吻他的唇，像是在品味一杯美酒。她本来也不是非亲他不可，但他的言谈举止很有一套，她看得久了，听得久了，难免有些触动。
郑攸把身量挺得笔直，脸上毫无惧色，只说：“华瑶和谢云潇攻占黑豹寨的那一天，谎称自己是从三虎寨来的流寇，袁寨主信了他们的假话，便没有及时逃跑。葛大人，您和袁寨主不同，您是最会把握时机的聪明人……”
郑攸含笑道：“土匪寨里的那些信，并不是您亲笔写的，极有可能是秦三假借您的名义，代为传信。您做事一向谨慎，不留纰漏，反倒是秦三这种不通文墨的武官，粗心大意，丢三落四，恰好被您抓到了把病。”
华瑶道：“她是想淋雨，还是想找我？”
葛巾微微颔首：“郑兄此计甚妙，甚毒。”
谢云潇一边和她接吻，一边抬起左手，拽动一条繁茂的树枝，不费吹灰之力就压弯了粗壮的枝桠。
贺鼎踉跄一步，单手扶住石墙，转念一想，既然有机会逃出土匪寨，他何乐而不为？也许，郑攸给了他这个机会，就是要让他重获自由之身。
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