赫德森太太端着餐盘，高兴地冲他打了招呼：“福尔摩斯，你有一名客户，阿德里安先帮你安置了一番，我想你该尽快见见他。”

圣诞礼物？兄长的礼物果然别出心裁。歇洛克快步上楼，整理了一下自己的帽子领结，才推开门，他的朋友以她高超的社交技巧已经使他看上去惊慌不安的客户冷静下来了。

“下午好，阿德里安，”他把围巾挂到门后，“还有你——您好，梅拉斯先生。”

这位梅拉斯先生听到歇洛克的声音，腾地一下站了起来：“想必您就是小福尔摩斯先生？”

阿德莉亚听到“小福尔摩斯”这个称呼，忍不住弯了弯眼睛。

歇洛克倒不怎么在意这个称呼，伸手同梅拉斯交握。

这位橄榄色皮肤的先生表情有些热切：“我没有想到福尔摩斯先生——我是说麦考夫·福尔摩斯先生愿意相信我的话，并告知我可以寻求您的帮助，我想他已经跟你说过我的情况了吧？”

鉴于自己的朋友还需在壁炉旁边取暖，歇洛克礼貌地请他坐到了他的距离壁炉稍远的单人沙发上，然后他坐到了阿德里安旁边。

“你的委托还需我在一旁——？”阿德莉亚说是这么说，可没有站起来离开的意图，于是她收到了侦探“你这是明知故问”的眼神，她便也能心安理得地接着坐下了。

等三人都坐好之后，歇洛克才开口：“我的兄长只告诉我会有个委托，倒是没有介绍具体的情况——不过我来说一些，您且评估正确性吧。”

“不难从您的面貌看出您是希腊血统，您应当受过高等教育，是一名文员，但时常也会有出门的需求，并且时常与东方人有所接触——但您身上可没有麦考夫身上类似的政客气息，并不是政府的文员，啊，有一些难到我了。不过实话讲，我仍旧能得出正确的结论，您是一名译员，主要翻译希腊语，对不对？”

“虽然没有确切的指向，但是先生您的话都是正确的，我是希腊血统，出生于希腊，也有个希腊名字，我的工作一半是在法院当翻译，一部分收入呢来源于那些住在诺森伯兰街旅馆的阔绰的东方人，我会给他们作向导——啊我忘记说了，我虽然主要翻译希腊语，但我精通多国语言。”

就他的面貌，确实是南方人的长相，但他开口之后却像是受过教育的英国人，这也足以证明他在语言一道的天赋了。

歇洛克并未觉得如此推理是什么难事，但是接收到阿德莉亚的赞叹眼神令他稍有些成就感了：“那么，您寻求到此处来，所为何事？”

“是一段有些古怪的经历，这让我多少有些不安，”高大的希腊议员搓了搓手，“我不确定您是否愿意倾听。”

“请。”

他黑色的眼睛放出了光彩，舔了舔嘴唇，终于想好了从哪里开头：“你知道的，作为翻译来说，我们时常要面临一些应急的情况，遇到了困难或者深夜抵达伦敦的外国人，可能在并不寻常的时刻请来翻译——所以周一晚上，我实在是没有做什么防备，一位时髦有礼的年轻人邀请我去做翻译，许诺以丰厚的报酬，说他的希腊朋友来拜访却不懂英文，急需译员，我是不会感到奇怪的。”

赫德森太太端了茶水上了，静静放到他们桌前，小心地扫了一眼她的孩子还有福尔摩斯先生，微微笑着离开了。

“请喝茶，先生，然后您可以继续讲述您的故事了。”歇洛克将左腿往右侧交叠，足尖轻点，手肘撑着沙发背——他以一种自在的姿态向不安的委托人传递自己的权威性。

而在旁边的阿德莉亚稍微感觉到领地有所被侵犯，

好吧，不能在客人面前揭穿他。

——她是从来不承认两人就是越挨越近的……或许她心知肚明。

作者有话说：

“那个年轻人告诉我他家离这里还有一段路，住在肯辛顿，他似乎非常着急，我们一来到街上，他就一把将我推进马车内。你要知道做翻译也是需要细心的活计，我坐进车中，立刻发现了不对，我坐的车是旧损的，但却很讲究，不像伦敦那种寒酸的普通四轮马车。拉蒂默先生坐在我对面，他从怀里取出一样子吓人、灌了铅的大头短棒，前后挥舞了几次，似乎是在试试它的份量和威力，然后一言不发地把它放在身旁座位上，接着他把两边的窗玻璃关好。”

歇洛克眉眼一动，显然是感兴趣起来了：“你们的目的地恐怕不是肯辛顿。”

“先生，你的猜想完全没有错，他们甚至把窗户蒙了纸，存心不让我看到窗外——他甚至直接告诉我了，说：‘对你来说不知道目的地反而是种好事，若你找到原路回来，对我恐怕不太方便。’。我需要再补充一句，这位客户膀大腰圆，力气过人，恐怕我这种文员绝不是他的对手，你就可以想见当时我有多么的惊慌失措了。”

歇洛克对客户的惊慌情绪不太感兴趣，只想听后续的进展，阿德莉亚默默把刚才拿出的小酒杯推了推，示意对方可以小口饮用一些白兰地——虽然她数次腹诽侦探的这种做法，但是对于过度惊恐的病人，白兰地就白兰地吧。

梅拉斯先生苦笑着喝下了白兰地继续他的讲述：“他说这种行为确实失礼，但是他们会给我补偿的——这意味着他不是孤身行事——他说他必须警告我，绝不可妄图报警或做出什么对他不利的事，要我一定记住，我跑不出我的手心。”

梅拉斯模仿他的语气，很平静，但显然话语的威胁之意十分刺耳。

“你和麦考夫是邻居？在蓓尔美尔街？”歇洛克突然问道。

“是的，我住在他楼上，有些困难我会问他。”梅拉斯先生愣了愣。

“我想你恐怕没办法通过道路的情况猜想通往何处——”歇洛克若有所思道，“你是何时离开的蓓尔美尔街，又是何时下车的？”

“七点一刻出发，下车时是八点五十，路况来说很难评估，我感觉既有石路，亦有柏油路，”他停了停，继续讲，“下车时走入了一个低矮的拱门，模糊记得进来时看到一片草坪，两旁长满树木。我不敢确定，这到底是私人庭院呢，还是真正的乡下。”

“大厅里面点着一盏彩色煤油，拧得很小，我只看到房子很大，里面挂着许多图画，别的什么也看不见。在暗淡的灯光下，我可以看出那个开门的人身材矮小。形容委琐，是个中年人，戴着眼镜，双肩向前佝偻。

“‘是梅拉斯先生吗，哈罗德？’他说道。

“‘对’

“‘这事办得漂亮，办得漂亮！梅拉斯先生，我们没有恶意，可是没有你，我们办不成事。如果你对我们诚实，你是不会后悔的，如果你要耍花招，那就愿上帝保佑你！’他说话时精神不安、声音颤抖，夹杂着格格的干笑，可不知道为什么，他给我的印象比那个年轻人更可怕。

“‘你要我做什么？’我问道。