同僚数年，老程大人素日待程止这个自己同姓的下属有如亲儿，日常公务更是手把手的教导。其实老程县令身体一直不好，若非乱世中程家子弟折损太多，如今家族在官场上青黄不接，他也不必一把年纪还受召出仕。

老人家酒后常爱叨叨：再两年我就致仕啦，总算可以回家品酒读书，消遣风雅了……

这时程止就会在旁笑道：这话您说了有十八遍了，好歹再多担待几年，回头来个厉害的县令，我可吃不消！

三日前，叛贼骤然发难，皇帝驻跸之处自是早有准备，未受波及，但未料穷寇散兵非但没有死心投降，还在有心人的煽动下四散劫掠而去。其中一支异常凶猛的贼匪就扑向了邻近且富庶的滑县。

数年太平岁月，民众多已放下警惕，总算老程县令反应快，赶忙紧闭城门，令兵卒和城中壮丁大户前来助战守城。滑县虽守兵不多，但好在这几年修缮城防十分稳固，贼匪一时攻之不破。城中民众有厚重的城墙护着，可城外乡野的百姓却没有，猝不及防之下，县城周围两处乡里死伤惨重。

于是，古代战史上最常见也最悲惨的一幕以缩小n倍的形式出现了。

贼匪驱赶着从乡里捉来的老弱妇孺到城门下，要挟老程县令开城门，否则就开杀，说着就挑了个犹自啼哭婴儿在枪尖上给城门上众人看看。

城内是老程大人治下百姓，城外几处乡野也是，平日收税分摊徭役时没忘了了他们，此时怎能舍弃他们。老程县令当下便诀别老妻和幼孙（儿子早亡），率领家将和一半兵卒，另加城中自愿的壮丁，出城迎战。

离开前，白发苍苍的老人家厉声下命，要城门小吏在他们离开后将门栓放下，以铜汁焊死，不全歼匪贼不得开城！

其实，众人都知道敌我悬殊，这点人马哪里杀得过悍匪，老县令也知道，他不过是想着杀乱匪军，好叫那些被掳来的民众逃跑。杀斗半日，被挟持的民众果然四散逃跑，然城中出战的队伍也死伤过半，眼看要全军覆没，救兵来了。

皇帝麾下的虎贲就分成数队尽出剿匪，其中两支闻讯赶来滑县，将这支悍匪击杀大半后，余下贼人四散而逃。城门上众人见状，哭着砸开焊死的城门门栓，也怎么找不到老县令的身影，随后检点战场，才发现老人缺了一边臂膀的尸首。

桑氏闻讯，不顾腿伤蹒跚着赶来县衙，跪到老程大人灵前痛哭不止；程止已换上了素衣，泪水被寒风结在脸上，执意要为这位待亲长般的老人守灵。少商泪水在眼眶里打转，很自觉的去外面找了条白布缠在腰上，也一同跪到灵前。

满府的嘶哑哭声中，满身缟素的程老夫人却微微而笑，朝程止道，“能避过乱世，活到这个岁数，我们也不算委屈了。吾儿死的早，大人早将你看做亲儿，你就在灵前陪他三日。三日过后，不可再做这般小儿女之态，县里还有许多事要你做。”

程止哭的声嘶力竭，已说不出声音，过了好半晌，才麻木的点点头。

老夫人又朝桑氏，温言道：“我和他头发都白了，也算是白头偕老了。盼着你和子容将来也有我们这样的运气，恩爱一生，矢志不渝。你身上有伤，不要这样磋磨自己。”说着就叫身边的仆妇硬架着桑氏去养伤。

当夜宿在县衙后宅，少商蹲在床边替桑氏换药包扎，忍不住道：“老县令都这么大年纪了，为何还要出城行险，叫家将和城门将士去不行吗？不一样是恪尽职守了吗。他这么大年纪了，我想陛下不会责怪他的。”

“这不是为了皇帝。”桑氏哭的两眼通红，隔了半晌才郑重道，“陛下是不会责怪，可各家各族都看着，众目昭昭，没了这份志气，河南程氏的子弟如何有脸入朝争官？”

看少商被吓的不敢说话，桑氏自觉语气太重，抚着女孩的头发，温言道：“我们出身世家豪族的，原就应比庶民强些。逢敌先上阵，遇难自当先，不然凭什么身居高位，受庶民供养。倘若只求苟全，如何对得起祖先坟茔！”

少商嗫嚅了几下：“……我们程家，还不是世家豪族呢。”

桑氏哂然一笑：“以后兴许会是的。从你阿父和叔父这代起，每代子孙都奋勇当先勤力不怠的话。我们死后，会在祠堂上立起高高的牌位，让后世子孙敬仰，延绵流长。程老大人是为救百姓而死，舍生取义，大贤也。这是死得其所。”

少商再说不出话来。

在她那个年代，有许多作品都是抨击世家豪族如何颟顸迂腐，如何拖时代后腿，如何偏安一地妥协绥靖。多少皇帝的政绩之一，都是摧毁世家力量，粉碎豪族势力。

但这个时代的世家子弟却是热血犹在，刀剑在侧，海疆雪域我自独行。

同时，她也第一次认识到什么是家族。如果她受了程家的庇护，享受了这份安乐衣食，那她就算不能为程家争光添彩，也绝不能给家门抹黑。比如肆意放纵，投敌叛国什么的。

她幽幽叹了口气，在这年代好好活着可真不容易呀。