搜查队在鳄鱼潭附近找到了一些衣服碎片，是小拉尔夫护卫们身前所穿着。

尽管没有直接发现护卫与侍女的骸骨，但找到了死亡时间较长的被分尸的白骨，证明鳄鱼群确实被当成了尸体清理机器。

这是黑色羽毛凶手唯一的尸体处理点吗？

恐怕不是。凶手没有将小拉尔夫一并喂鳄鱼，反而将他的尸体留在木屋，还添加两种植物，赋予了尸体某种寓意。

也就是说，从戴着戒指的断指在地下室被发现的那一刻开始，凶手就没有想要静悄悄地杀了小拉尔夫。凶手在表达一种什么样的谋杀意图呢？

带着疑问，一行人返回柏林。

除了破案之外，总有些其他事要做。

玛丽抽时间送别了达西与宾利，那两位要回英国过圣诞节，不能在柏林继续逗留。至于没查清楚的「圣甲虫社」，是要从长计议。

达西留了两名护卫。护卫们以往调查过走马灯数凶手，现在可以暂时借给明顿先生作为助手。

玛丽想了想，没有拒绝，多两个人一起帮忙也好。

如果在柏林市内没有更多收获，圣诞假期她可能要前往德国黑森林区域，寻找凶犯在校期间的教授老师。

送了人出城，接下来要去一趟黄金海岸出版社柏林分部。

别忘了最初有关「圣甲虫社」成员的线索就来自出版社的消息，是在搜罗书籍过程中留意到了凶手相关的人名。

这次去出版社是为了赚钱的正经事。

玛丽是去交稿件的。

黄金海岸出版社为美国大学引入欧洲各国的书籍，需要优秀的翻译，她正好接了其中部分书目翻译的任务。

来到出版社所在地，整一条街都从事书籍报刊的刊印工作。

报社、书籍出版社鳞次栉比，每栋砖楼前都飘扬着一两面旗帜。类似的旗帜在德国很常见，旗帜上的不同图案代表各家的不同纹章。

在出版街最多见的是印刷工会纹章。

它的主体是只双头黑鹰，一爪子抓着排字手盘。另一只抓着箍位带，其上有一个哥特体的大写字母g，g代表了西方金属活字印刷的发明人约翰·古腾堡。1

一面面不同图案的纹章旗帜，也会选挂在城堡、教堂、药铺、市政厅等等地方。

漫步柏林街头，对于这些旗帜可以说是司空见惯。因为熟悉到习以为常的地步，而变得根本不引起人的注意。

今天，玛丽却在抬头看向纹章旗帜时，忽然停下了脚步。

黑色羽毛凶手做案时，在现场总会留下带有寓意的事物。比如黑色羽毛，现在知道它被凶手视作是奥丁主神的乌鸦。

这就绕回来了。

小拉尔夫尸体上荨麻、三叶草、造成致命伤的类似弯钩利器，它们也组成了一种纹章。

“作案时间在近半年内，又可能有过在法国生活的经历。电击、残肢……”

玛丽低语着，她想应该找到了黑色羽毛凶手的作案诱因之一。有时答案太过明显，反而让人视而不见。

问，1871年内发生了什么大事？

德国人或法国人都该有脱口而出的答案——去年至今年，发生了普法战争。战争，德国获胜了。

那么细分到个体呢？

个人的命运总背负了时代洪流的重量，有的人抓住好的契机，有的人承受了坏的代价。于是，黑色羽毛凶手出现了……：，，.