太后素来不喜太子，几日前却性情大变，不仅召见了太子，连太子伴读苏青松都进太合殿请了安。大皇子扶着武贵妃坐下，恨道：“母妃放心，孩儿必定会让母妃正大光明地用上这百合簪花。只是近来五弟越发让人看不懂摸不透，怕是身边有人提点，竟让他不安分起来。”

“母妃也是如此想的。若拼狠毒母妃不担心你吃亏，若拼算计，太子恐怕在你之上。但你那三弟却是个九窍玲珑心，别拘着用他。冯贵人与他祖父的命捏在母妃手心里，不足为患。”那个挂着玲珑小坠儿的宫女端了冰粥进来，武贵妃掐了百合花瓣洒入粥中，细心搅匀，“太子那边又如何了？”

大皇子送了一勺入腹，暑气解了大半，道：“也无其他，太子殿递出话来，只说有个小太监最近颇为受宠。说来也怪，那小太监也是孩儿看上的，赏了车洒水的公公一把金裸子，还没等送来就被太子截了胡，当真是……”

“一个奴才而已，你这孩子也是……”武贵妃非但不急，反而假意嗔道，“母妃素来不管你房中的事，但奴才就是奴才，上不得台面。这宫中风流韵事还少吗？太子养个娈宠，你气什么？”

“孩儿哪里是气了，母妃说笑。”大皇子想了下小福子的面容，确实好看得紧，小公公身子又稚嫩，怕是五弟好福气了，“玩意儿而已。孩儿本不当回事，只是看上的猫儿狗儿被旁人占了，难免不舒坦。”

武贵妃拍了拍儿子的手，劝慰道：“宫中日子还长，尝个鲜而已，恐怕太子几日便腻了。母妃不管你使手段，你若想争什么便放手争来便是。人心不狠难成大事，想要的自己来夺，这道理莫要母妃教你。”

“孩儿谨记教诲。”大皇子样貌极像武贵妃，眼波风流，“二弟这几日都不曾来南书院，我这做大哥的也该去看看了。”

武贵妃的娥眉一皱，轻声说来：“那才是快难啃的骨头，你若想去那就去看看。欲成大事者不拘小节，将自己的人放在可用的地方才是上策。刚刚进粥那宫女你看着如何了？”

“母妃的人自然是好的，依孩儿看，将她收来送给父皇正好。男子总归爱好新颜色，父皇多来母妃这里几次，新宠旧爱一同念着，人在哪里，心也就放在哪里了。”

武贵妃嫣然一笑，堪比西子。“正是如此。”

皇上午后歇响，起身后由幕公公伺候更衣，拢好衣袖后又漱了口，慢慢问道：“当真有此事？”

“是啊，太子求见时候皇上正歇得好。最近西番不太平，八百里急报的信盒子一匣接着一匣往皇上眼前送，流水似的送进养心殿，哎呦，老奴看圣上歇不好这心里头啊急得冒火。好容易午时下了场及时雨，圣上睡得都不曾翻身子，老奴哪儿敢惊了龙觉。这是荣答应送来给皇上醒觉的樱梅糕，说圣上上次在千月院尝了说不错，又做了忙不迭送来了。”

午睡醒来元帝口中正发苦，见那梅花状的小糕精雕细琢的，便让幕公公取来放碟子中。“太子那边怎么了？请太医了没有？”

“自然是没有。”小糕早就试过了，幕公公用银筷将其一分为二，“呦！这可是新鲜物儿，老奴见识短浅，竟不知这点心里夹着馅儿。”

皇上抬眼轻笑，用手取来一块尝了。“再新鲜就是糕点而已，口腹之欲皆下品。那太子殿的事依你看如何？”

幕公公摇摇头，忙给皇上端上漱口的清茶。“老奴怎么能看得懂啊。就是这事发得时机不对，皇上每月十五校考众皇子的功课，明儿还是太子头次进益政院听大臣们参议，怎么就巧了这时候给太子使绊子？太子殿下多年胃症，每日晨起必空腹饮一盏温温的蜜水儿，合宫皆知。今早那试毒的小公公替太子挡了灾啊，捂着嘴跟着来的，满口张不开。老奴多心，亲自掰开了嘴查看一二，一看啊，哎呦呦！”幕公公神色活现地一一道来。

“一看如何了？”皇上听了满心狐疑，双目迥然，“太子殿的王过福是如何当差的？竟让脏东西到了太子塌前！传出去成何体统！”

“说了怕污了圣上清耳，那小奴才往后多半是哑了，瘆人啊，牙床子和舌头肿成血红色，随时能裂开了。老奴用手指头杵了那么一下子，给那小太监疼得直接要撞柱子，亏得老奴眼尖，用拂尘拦下了。皇上，这要是太子喝了……别说面圣校考了，几个月甭想张口出声儿。”

元帝在龙椅上坐稳，靠着个万寿无疆秀面儿的软枕，听得胃口全无，不喜道：“怕是吃进了什么污秽毒物，亏下毒之人寻得辛苦。太子殿掌事太监王过福可有辩解？”