“想不到廖公子是个心软之人，可若真是心软，又何必在肘袖里深藏锐器呢？这若是叫人知道，免不得诬告你一个意图谋害皇上的罪名，扒了你这身漂亮的官服都是轻的。”此刻的语气早已是不轻松了，摆明了双方各捏把柄一件，祁顾眉梢高高挑起，甩袖坐回高座之上，“起来说话。方才我也是拽了一把才摸着一柄刀鞘，你若不将今日的事说出去，我自然也会闭紧口舌。起来吧。”

廖玉林想了一想，脸色微变。眼中除却惊讶还有一丝狡黠，只不过刹那间就被收敛了下去。既然大皇子叫他起来，他便坦坦然然地起来，目视前方，却稍微垂目，方显出君臣的本分来。虽说他没见过太子，可与太子同胞而生的四皇子已是面熟，更是刻在眼中。大皇子与之相比则更是风流一等，薄薄的唇两边微挑，不是个重情义之人。自己持凶本就是为了防备武相一族，却叫大皇子逮住了把柄，只得假意先点了头，道：“卑职廖玉林，不知殿下有何事相商？若是卑职能帮衬一二，也好尽一尽臣子的本分。”

好一个小状元，这话如同明知故问，还真是有胆色。祁顾哼笑了一下，斜目窥睨起廖玉林的神色来，却不答他的话，脸色犹如话锋蓦然一转道：“啧，都说今届状元郎非同一般，智勇双全又才气过人，更是相貌出众。不知廖公子家中可有兄妹？或是……可有进宫当差的家人。”

被问起这个不便回答的难题，廖玉林自然早有应对，从没入朝堂就百炼成钢，言谈中叫人无处反驳：“回殿下，卑职是胤城中人，父母早亡，家中有一位大哥，常年跑山，封山后暂时不得归来。还有一幼妹，也早已远嫁。如今只有自己一人了。太师爱惜人才，去年秋闱后才招在下入府，此前一直在南麟书房求学，并无家人进宫当差。”

“哈哈哈，原是这样，我倒是看廖公子有几分面熟，倒像是一位许久不曾相见的故人呢……廖公子果然是人才，人人倒是皆想爱惜呢。”笑完大皇子便幽幽叹了口气，说道：“今日招你一聚，只是想结下这个交情，还望廖公子有事多与我提点一二。宫中生存不易，朝堂求生也难，只怕是有赵太师一人撑不住，这事啊……往后再议。”说完这些，祁顾略微顿了一顿，又道：“今日并非好时机，先不送了。”

句中隐含的送客之道岂非听不出来，廖玉林也是心中乱作一团，却面不改色地恭谦拜道：“那卑职就先告退。”待人走出了视线，祁顾似怒似笑，明知此人信口雌黄却碍于无凭无据，心里愈发愤恨起来。如今宫中只有他一位皇子，太子远在北境，外人看自己敛足了先机，却始终等不到父皇开口，恐怕实相是已岌岌可危，实为不妙了。

“殿下，可否起轿？”方才那侍从此刻也在轿外等候多时，脚下的雪踩得咯咯作响。

“起轿吧，再派人去好好查查廖玉林，看看他家中究竟还有何人，岂非只是凑巧相像了？”边说祁顾摇头将自己否决，起轿后取来一盏茶水自饮，无意识地将茶盏的杯口捏得粉碎。

而近在城郊的小凉庄却凭借得天独厚的山境没飘落几场大雪，润了一层凉气，只有薄薄一层晶莹的冰。四皇子坐在客栈的后院赏着难得的雪景，一时感慨万分。若是仔细算起来，他已有将近十五年没有好好看过下雪了。

往年身处凉井之下，四季转圜，日月交移，对他而言都是凭空捏造的幻觉，可有可无，总归是伸手摸不着，抓不到的节气。但唯独下雪却是他最爱的。

落雨时刻，管家伯心疼他在井下过了凉气，便用蓑披暂时将井口封住，故而只闻雨落下，不见水穿石。唯独下雪，唯独是下雪，管家伯不会给井口封了，会叫那些由天上汇聚了日月精华的雪从井口落进，抚慰一番底下这颗枯死的心脉。

每当雪花飘落而下，祁容哪怕是熟睡也能闻出水气跟着醒来。井下的日子算得上极尽奢华了，管家伯用伺候皇上的心伺候他，隔着雕花紫檀木的八女飘仙大屏风，摆好了软垫，泡上一壶好茶水，小心翼翼地看着四皇子的脸色。

下雪甚美，祁容每每隔着屏风静观都会心情大好，还会命人将玉琴取下，亲手拨弹几曲，再用玉盆收下一年中最净的雪来，待其融化拿来泡茶，尝一尝井外的滋味。

遂而当这头一回亲自赏景的兴头被人生生打断了，脸上的怒意再是想藏却藏不起来，转手将袖口收了回来。

“贺小姐怎么又来了？”祁容恼怒道，额上冷汗直冒。不知是怎么得了几日前就有胸口绞痛的征兆，总觉得寒气从心口而生，若是用上的气力大了便会惶恐不安。