“英雄喜欢看湖水啊？”古兰燕见他不走了，转过身走近问，发饰佩戴着西番独有的链坠，水蓝色的宝石缀于额中。

“公主说笑，也不全是……西番的流沙与中原的湖，当属天下数一数二的美景。”想到今日能见三弟，廖子孟的语调也带了几分少有的轻快，“我常与公主说的那位三弟就在这宫里当职，还有一位义弟，今日或许能见上一面，心里挂念得很。公主莫要介意，咱们还是挪步吧，别误了时辰。”

古兰燕深知中原乃是礼仪之邦，点点头动了脚步。往前走了一段正巧遇上一队捧花的宫女，看头上扎的发髻就知道年岁都不大，还是小宫女呢。今日宫中摆宴，人手不足，这才调用了些规矩不足的小丫头。可她们并不知道西番的公主生有一双碧眼，跪下请安的时候忍不住多看了两眼，好奇与慌张的神色同时出现在稚嫩的面庞。

等这些小宫女走远，公主还未说话，廖子孟却先忍不住了：“方才的事，公主莫要放在心上，我看都是些不懂事的丫头，无意冲撞公主。”

古兰燕是阿史劾将军带大的，生性豁达，早不把这种事挂在心上，惹自己不痛快。但看廖子孟如此在意自己的紧张模样，生出女儿家调皮之心，故意取乐问道：“都是些小丫头，我才不与自己较劲呢。只是廖英雄方才盯着小宫女看了许久，是否还是觉得中原女子好看些？”

“在下没有非分之想，是担心她们惹公主难受……”廖子孟平日里不说，可那副关心则乱的样子实在骗不了谁。

“那廖英雄老实说说看，我与中原女子哪个更好看？”古兰燕翘起狡黠的唇角，追问起来。

廖子孟擦了把汗，舌头紧得打结，无奈生性太过老实，不敢有所欺瞒：“在下见过的女子不多，但公、公主比见过的都、都要好看……”也许是心神飘荡所致，脚下的石坎绊了脚，廖子孟一个趔趄差点儿向前扑倒。

“哎呀，廖英雄当心。看来这中原的宫殿倒是比西番危机四伏呢。”古兰燕与大侍女相视一笑，赶忙将人扶住了，再闹下去怕是要把廖子孟闹得掉进池子里去。

等西番的队伍浩浩荡荡到了殿前，廖子孟脸上窘迫的红意才将将褪下。却不想一眼望见正殿回廊处熟悉的人，惊得廖子孟连退两步。那人不就是跟随三弟回家的齐老弟吗？怎么今日摇身一变，竟穿得华贵非凡，怎么都不像是个三品侍卫的衣着装扮啊。

而正在回廊吩咐礼仪事宜的祁容也不巧望见了西番来的队伍，更不巧的是还与一束望向自己的视线对上了。这一望就不得了，四皇子顿时心生不快，满宫里的侍从还没人敢如此大张旗鼓地打量他呢，这西番来的人莫不是挑衅？于是暗暗记下了那人的长相，以备留作刁难。

稍显冷清的偏殿里，坐在正座里的人乃是如今拥有至高皇权的皇上。而坐在拥有至高皇权男人怀里的廖晓拂则显得不那么舒坦了。

“皇上还是别闹了，这回礼的单子还请皇上再好好过目。”廖晓拂紧绷着双肩，好像稍不留神就要将自己摔下去了。从前皇上没去北境，言谈举止犹如模子雕刻出来般规矩，怎么走了一趟北境，就与军中将士们学了一身痞气，时常对他动手动脚。

祁谟也是拘谨了好几个时辰，难得轻松自在，像个武将把整张大座都坐满了，膝头大岔着，中间坐着廖晓拂。“嗯，朕听着呢，拂儿说就是。”

廖晓拂看了看紧勒在腰上的手臂，吐出一口长气，算是彻底放弃了。“也罢，方才这单子经安王过目，想来出不了什么差错。倒是皇上下了朝就在养心殿议事，连送去的午膳都原封不动退回来，吓得那御厨直接跪下磕头，生怕是自己手艺不合皇上胃口，差些请罪告老还乡去。”

“朕倒是不知道，宫里还有这么多匪夷所思的规矩。”祁谟笑笑，一见了廖晓拂，揪紧的神经和疲惫的身子一齐放松下来，反问道：“朕也不想饿着啊，朝臣也站了两个时辰，滴水未进，你着人送进来的食盒朕又怎敢动筷？但真真想不到一日未用午膳就能惊动了御厨。拂儿你说，若有下次朕要如何？”

廖晓拂心思细腻，两根中指沾了清凉膏，一边替祁谟揉按太阳穴一边娓娓道来，语调轻如夜间的风：“皇上有所不知，满宫里的侍从皆是伺候圣上的，龙体安康关乎天下，自然不能马虎。皇上每日碰过的菜肴，喝过的汤水，咬过的点心，也都是记着数的。所谓在其位而谋其事，御厨最怕的莫过于送进去的膳食被原封不动打回来，这就好比大臣递进养心殿的折子皇上连个朱批都没下就送回府里了。”