贾代儒自小就由姜氏启蒙，在读书上很有天分，人又聪明活泼，贾演对他的看重，仅次于承爵的嫡子贾代善。贾演是个有见识的，明白天下已经平定，日后武勋的地位会逐渐降低，又易招惹皇上猜忌，贾家的子孙该往文官的路上走了。因此，贾演对贾代儒是花了本钱培养的。贾夫人看在眼中，更加不悦，只她做不了贾演的主，也无法可想。

贾代儒在比现在的贾琮年龄略大一些的时候，就下了场。第一次童试，就得中了秀才，正是春风得意，意气风发的时候。他加紧温书，准备第二年的乡试。不到年底，早年的沉疴痼疾发作，贾演生起了重病。拖了几个月，终于去了。自此，贾代儒的人生命运就发生了极大转折。

贾夫人以守孝为名，阻止了贾代儒参加乡试。她如今是贾家身份最高的人，又是贾代儒的嫡母，自然一切都由她做主。况且，她拿出的理由也是冠冕堂皇的。贾代儒和姜氏明知她是挟私报复，也无可奈何，只有忍耐，否则一个不孝父母，不敬主母的罪名压下来，他们母子承受不了。

贾代儒咬牙守了三年孝，但他一直未间断温书，只是此时也无人指导，进益不大。贾演的孝期满了后，贾夫人在贾代善的劝说之下，终于答应了让他继续考试。他还来不及欣喜，贾代善就向他提出了一个要求，那就是日后他如能考取功名。贾代善会给他运作一个官职，只是要去平安州，那是贾家暗地里隐藏着实力的地方。这样文官也安排上贾家人，贾代善就能把平安州牢牢把控在自己手中了。就像东南沿海，是南安王府的天下一般。

可贾代儒不愿做贾代善手中的傀儡，任其摆布，更害怕万一出事，会被贾家抛出，成为替罪羊。贾代善表明了态度，要让姜氏留在京城荣国府中，扣做人质，以此来拿捏贾代儒。贾代儒只好做了决断，几次下场，却再也没能考中举人。时间长了，贾代善对他也失去了兴趣。

贾代儒在长久的荒废之后，也不复当年的青年锐气。又过了几年，贾夫人去世，姜氏也去了，贾代儒作为庶子，从荣国府分到了小小的一份家业，自己搬出去过活。他一生寥落窘迫，人到中年，只能领了族中的恩典，做了族学塾长，以补贴家用。却命运不济，中年丧子，晚年连唯一的孙子也去了。虽说贾瑞不成器，但那也是他唯一的血脉了。

说起往事，贾代儒惨然一笑：“琮哥儿，这就是贾家庶子的命啊！就算你并没有非分之想，也是树欲静而风不止！你若是像环哥儿那样胡混日子的便罢了，可你要上进，看在你祖母眼中，就是要越过了宝玉，乱了规矩，她自然不肯！”

“我只怕，就算府里让你去科举，你得了功名，还是消停不了。”贾代儒接着道：“今日的贾家，比起我年轻时，已经差得远了，只靠昔日的虚名撑着台面。你如果做了官，同时又是庶子小辈，你祖母，你父亲嫡母，甚至你兄嫂，都能借着身份拿捏你。”

贾代儒冷笑着举例道：“你知道贾雨村吧，他与贾家连了宗，实则是借着王家之力复职，还升了官。他自然就要回报，薛蟠的人命官司是他摆平的，你父亲喜欢的古董扇子也是他给弄来的，听说还因此陷害了原主。你想一想，他这是自愿而为，日后有报应也罢了。可若是大老爷摆出父亲的架势，命你做这样的事，你如何自处？让你为贾家徇私枉法，你做不做？这样看来，这没有功名，也未尝不是好事！”

“不，儒太爷，不管怎样，功名我是一定要争取的！”贾琮斩钉截铁地道：“哪怕因此要脱离贾家，我也在所不惜！”

贾代儒闻言浑身一震，他直直地凝视着贾琮，双目闪着异样的光。半响，他嘶哑着嗓子道：“那么，琮哥儿，你愿意出继，做我的孙子吗？”